De todo lo que hay a bordo de un bote que se hunde, la batería es uno de los objetos más pequeños y uno de los problemas más persistentes. Un bote típico lleva de una a varias baterías para el arranque, las cargas de la cabina y la electrónica, y todas fueron fabricadas para mantenerse selladas y secas. Una vez que el bote está bajo el agua, eso se acabó. Este artículo explica qué le hace al agua la batería de un bote hundido, por qué las baterías de plomo-ácido y de litio fallan de maneras distintas, y cómo evitar que una batería termine en el fondo.
Forma parte de nuestra serie sobre por qué un bote viejo nunca debe hundirse ni abandonarse.
Qué hay dentro de una batería marina
La mayoría de los botes todavía funcionan con baterías de plomo-ácido: inundadas, AGM o de gel. Las tres usan placas de plomo y dióxido de plomo en un electrolito de ácido sulfúrico diluido. Las baterías inundadas tienen tapones de ventilación y ácido líquido que puede derramarse; las de tipo AGM y gel retienen el ácido en mallas de vidrio o en un gel, pero están selladas contra derrames, no contra la inmersión durante meses.
Un número creciente de botes lleva baterías de litio, por lo general de fosfato de hierro y litio, con un sistema de gestión de la batería, cableado y celdas empaquetados en una caja sellada. No contienen ácido líquido, pero almacenan mucha energía en un espacio pequeño, y eso cambia la forma en que fallan.
Una batería de plomo-ácido en el agua
Cuando una batería de plomo-ácido se sumerge, ocurren varias cosas en secuencia:
- Los terminales se cortocircuitan a través del agua, sobre todo del agua salada, y la batería se descarga mientras los terminales y los cables se corroen rápidamente.
- El agua entra por los respiraderos, y el ácido sale por el mismo camino, bajando el pH justo alrededor de la batería.
- La caja se agrieta o se rompe cuando el casco se mueve, recibe un golpe durante una tormenta o se daña durante el rescate, liberando el ácido restante y dejando las placas expuestas.
- Los compuestos de plomo se asientan en el sedimento, donde permanecen. El plomo no se degrada; se acumula en el lodo y en los animales que viven y se alimentan allí.
El plomo es tóxico para los peces, los mariscos, las aves y las personas, y por eso las baterías de plomo-ácido están entre los productos más reciclados del país; el reciclaje de baterías recupera el plomo y el plástico para fabricar baterías nuevas. En California, no pueden tirarse con la basura común y deben devolverse a un comercio o a un reciclador. Una batería que se hunde con un bote se salta ese sistema por completo.
Una batería de litio en agua salada
Una batería de litio en agua salada falla de otra manera. El agua salada conduce bien la electricidad, así que un paquete sumergido puede cortocircuitarse entre sus terminales y sus conexiones internas. Esa corriente descompone el agua y produce gas y calor, y en agua de mar también puede liberar gas de cloro. Las celdas dañadas pueden hincharse, ventear o, en el peor de los casos, entrar en fuga térmica (thermal runaway), a veces incluso después de que la batería se ha sacado del agua y parece haberse secado.
La química dentro de las celdas tampoco es amigable con el agua. Las sales de litio del electrolito pueden reaccionar con la humedad y formar compuestos corrosivos, y los metales de las celdas y de la electrónica no pertenecen al lecho marino. Un paquete de litio recuperado de un bote hundido debe manejarse como material peligroso y nunca simplemente recargarse y ponerse de nuevo en servicio.
Por qué las baterías ayudan a hundir botes desde el principio
Las baterías no son solo una víctima de los hundimientos; una batería descargada suele ser la causa. Muchos botes se hunden en el muelle porque el agua de lluvia se acumula más rápido de lo que la bomba de achique puede sacarla, y la bomba de achique se detiene cuando la batería se agota. Un bote descuidado con una batería defectuosa, un desagüe del cockpit tapado y unas cuantas lluvias fuertes puede hundirse en un solo invierno. Mantener la batería cargada y la bomba de achique funcionando es la protección más barata que existe.
Qué hacer con las baterías de un bote viejo
- Retire las baterías de cualquier bote que vaya a estar guardado mucho tiempo o que espere su desecho, a menos que se necesiten para alimentar la bomba de achique y se mantengan cargadas.
- Recicle las baterías de plomo-ácido en un comercio o con un reciclador; muchos cobran un depósito por el casco (core) que se devuelve cuando regresa la batería vieja.
- Cubra con cinta los terminales de las baterías de litio y llévelas a un reciclador de baterías que las acepte. No las ponga en la basura doméstica ni en los contenedores de reciclaje.
- Revise el sistema de carga si las baterías se siguen agotando, antes de dejar el bote solo. Nuestro servicio de reemplazo de baterías marinas y reparación del sistema de carga cubre ambos.
Cuando se retira un bote completo, un servicio de retiro y desecho de botes quita primero las baterías y las envía al reciclador correcto. Nuestra guía sobre desecho y reciclaje de botes trata el resto del bote.
Preguntas frecuentes sobre las baterías de botes hundidos
¿Es peligroso tocar una batería después de que un bote se hunde?
Puede serlo. Una batería de plomo-ácido inundada puede filtrar ácido, y una batería de litio puede conservar carga o ser inestable. Deje la recuperación al equipo de rescate y use guantes y protección para los ojos con cualquier batería que haya estado bajo el agua.
¿Se puede salvar una batería de plomo-ácido que estuvo en el agua?
Una batería que ha estado sumergida, sobre todo en agua salada, debe reemplazarse y reciclarse. Aunque conserve la carga por un tiempo, la corrosión interna la hace poco confiable.
¿Dónde se desechan las baterías marinas en California?
Las tiendas de autopartes, los comercios de baterías y las instalaciones de residuos domésticos peligrosos reciben de vuelta las baterías de plomo-ácido. Las baterías de litio van a recicladores de baterías o a programas de residuos peligrosos que las acepten.
