La pintura de fondo tiene una sola función: mantener alejados de un casco los percebes, las algas y la limosidad, liberando lentamente un biocida en el agua. En un bote en servicio, esa liberación es controlada y está regulada. En un bote que se hundió y yace en el fondo marino, la pintura sigue actuando, solo que ahora libera cobre en un pequeño tramo del fondo, año tras año, y con el tiempo se desmorona en escamas. Este artículo explica la contaminación por pintura antiincrustante de un casco hundido, por qué las capas más antiguas pueden ser peores que las nuevas y cómo se debe manejar la pintura de fondo cuando un bote se retira.

Forma parte de nuestra serie sobre por qué un bote viejo nunca debe hundirse ni abandonarse.

Cómo funciona la pintura de fondo con cobre

La mayoría de las pinturas antiincrustantes que se usan en California dependen de compuestos de cobre. A medida que la superficie de la pintura se desgasta o se lixivia lentamente, libera iones de cobre, que son tóxicos para las larvas de percebes, gusanos tubícolas y otros organismos que de otro modo se fijarían al casco. Ese es el propósito de la pintura de fondo con cobre, y también es el problema: el mismo cobre afecta a los animales pequeños y las algas que viven en el propio puerto.

En marinas concurridas con poco intercambio de agua, el cobre de miles de cascos pintados se acumula. La Shelter Island Yacht Basin de San Diego, por ejemplo, ha tenido un plan formal para reducir los niveles de cobre de los cascos de los botes, y los reguladores de California han limitado la rapidez con que las pinturas antiincrustantes de cobre vendidas para botes recreativos pueden liberar cobre. El objetivo es mantener los cascos limpios sin cargar el agua con más cobre del que puede soportar.

Qué cambia cuando el casco está en el fondo

Un bote hundido elimina todos los controles que normalmente limitan la pintura de fondo:

  • La pintura nunca sale del agua. No hay que sacar el bote del agua, no hay inspección y la liberación de cobre no termina hasta que el recubrimiento se acaba.
  • El cobre se concentra. En lugar de dispersarse por una dársena, se filtra en el sedimento justo debajo y alrededor del naufragio, donde viven y se alimentan los animales del fondo.
  • El recubrimiento se fragmenta. A medida que las corrientes, las tormentas y su propio peso golpean el casco, las capas de pintura se agrietan y se desprenden en trozos que se asientan en el lodo.
  • Se suma la pintura de otras superficies. La pintura de las partes altas, el barniz y cualquier lata de pintura que quede a bordo aportan sus propios químicos.

Capas más antiguas: tributilestaño, plomo y otros recubrimientos heredados

Un bote viejo rara vez tiene una sola mano de pintura de fondo. Décadas de sacar el bote del agua dejan muchas capas, y las más profundas pueden ser anteriores a las normas modernas. El tributilestaño, un antiincrustante muy eficaz pero muy tóxico, se restringió para la mayoría de los botes recreativos en Estados Unidos en 1988. Causó deformaciones en las conchas de las ostras y daños reproductivos en caracoles marinos a concentraciones extremadamente bajas, y persiste en el sedimento. Algunos recubrimientos muy antiguos también usaban compuestos de plomo o mercurio.

En un bote con mantenimiento, esas capas viejas permanecen selladas bajo la pintura más nueva. En un bote hundido o abandonado que se desintegra, terminan en el agua y en el lodo junto con todo lo demás.

Por qué un bote hundido contamina más de lo que sugiere su pintura

El cobre es solo una parte de la contaminación de un bote hundido. La pintura actúa junto con el combustible, el aceite, el ácido de las baterías y los fragmentos de fibra de vidrio, todo liberado en el mismo lugar. Para los animales que viven en el fondo, la combinación importa más que cualquier fuente por separado. Por eso retirar un bote antes de que se hunda, o levantarlo de inmediato si se hunde, marca una diferencia tan grande.

Cómo manejar correctamente la pintura de fondo

La pintura de fondo no es peligrosa de tener, pero requiere cuidado siempre que se retira:

  • La remoción de la pintura de fondo se hace en tierra, sobre una superficie firme con lonas o un área de contención, con lijadoras con aspiración o raspado cuidadoso, nunca dentro del agua.
  • El polvo y las astillas se recogen y se desechan como residuos peligrosos, no se lavan hacia los desagües pluviales ni hacia el puerto.
  • Cuando se desmantela un bote, el casco pintado se corta y se maneja de la misma manera, de modo que el recubrimiento llegue a una instalación que lo acepte y no al fondo marino.
  • Cuando se vuelve a pintar un bote, elegir un recubrimiento adecuado al uso del bote y aplicar solo lo necesario mantiene baja la liberación de cobre. Nuestro servicio de pintura de fondo y antiincrustante se encarga de la preparación, la contención y la aplicación.

Si el bote está al final de su vida útil, un servicio de retiro y desecho de botes saca el casco pintado del agua antes de que se convierta en una fuente de cobre a largo plazo. Nuestra guía sobre desecho y reciclaje de botes explica el resto.

Preguntas frecuentes sobre la pintura de fondo y el cobre

¿Está prohibida la pintura de fondo con cobre en California?

No. Las pinturas antiincrustantes de cobre todavía se venden y se usan, pero California limita la rapidez con que las pinturas para botes recreativos pueden liberar cobre, y algunos puertos tienen sus propios planes de reducción de cobre.

¿Un bote hundido sigue liberando cobre?

Sí, hasta que el recubrimiento se acaba. En el fondo, la pintura libera cobre en un área pequeña y con el tiempo se desintegra en escamas que permanecen en el sedimento.

¿Puedo raspar la pintura de fondo en mi amarre?

No. Raspar o lijar la pintura de fondo dentro del agua libera pintura y cobre directamente en el puerto. El trabajo en el fondo del casco debe hacerse en tierra, con contención.