Cada año, botes que ya nadie quiere terminan en el fondo de puertos, bahías y calas. Algunos se hunden lentamente en el muelle tras años de agua de lluvia y bombas de achique que ya no funcionan. Otros se remolcan a un rincón tranquilo y se dejan allí. Unos pocos se llevan mar adentro y los hunden a propósito dueños que creen que el océano es la salida más barata. No es barata, no es legal, y el agua la paga durante años. Esta es nuestra petición, como personas que trabajan en estos puertos todos los días: por favor, no hunda ni abandone un bote viejo.
Este artículo es la introducción de una serie breve. Cada una de las cosas que se filtran de un bote hundido tiene su propia historia, y las tratamos por separado: lo que la batería de un bote hundido le hace al agua, el combustible y el aceite de un bote hundido, la pintura de fondo y el cobre de un casco hundido y cómo un casco de fibra de vidrio se convierte en microplásticos.
Qué pasa cuando un bote se hunde
Un bote hundido no se limita a descansar en el fondo. Empieza a liberar lo que lleva en cuanto el agua lo alcanza:
- El combustible y el aceite escapan por los respiraderos, las tapas de llenado y las mangueras que fallan, primero como una película brillante en la superficie y luego como una fuga lenta que puede durar semanas.
- Las baterías se inundan, se cortocircuitan y se corroen, y las de plomo-ácido terminan filtrando ácido y compuestos de plomo.
- La pintura de fondo sigue haciendo lo que fue diseñada para hacer, liberar cobre en el agua, ahora concentrado en un solo punto del lecho marino.
- La fibra de vidrio, la espuma y la madera se descomponen con los años en fragmentos lo bastante pequeños como para que los mariscos y los peces los traguen.
- Los residuos del tanque de aguas negras, los limpiadores, los botes de pintura y los plásticos guardados a bordo flotan y se alejan, o se depositan en el sedimento.
Además de la contaminación, un casco hundido es un problema físico. Asfixia el hábitat del fondo donde cae, se vuelve un peligro para la navegación de otros botes y de los nadadores, y en una marina puede dañar muelles, pilotes y embarcaciones vecinas.
Abandonar un bote es ilegal en California
El abandono de botes en California va contra la ley, ya sea que el bote se deje en un muelle, en una boya de amarre, en una playa o en terrenos públicos. El dueño registrado puede ser multado y hacerse responsable del costo de retirar la embarcación, y esa responsabilidad no termina solo porque el dueño se haya ido. Dejar un bote en propiedad ajena crea el mismo problema en otro lugar.
Hundir un bote en el mar no es una laguna legal. Según la ley federal sobre vertidos en el océano, hundir una embarcación en el mar requiere un permiso de la EPA, y primero hay que retirarle el combustible, el aceite y otros contaminantes. Remolcar un bote viejo mar adentro y abrir las válvulas de casco (seacocks) es una violación federal, y cualquier combustible o aceite que llegue al agua es un derrame que se debe reportar.
Quién paga cuando el dueño se desentiende
Cuando se hunde una embarcación abandonada, alguien tiene que levantarla. El rescate desde el agua es mucho más caro que el desecho en tierra: puede requerir buzos, bolsas de elevación, bombas, una barcaza grúa, barreras contra derrames y material absorbente, seguido del mismo transporte y desmontaje que habría necesitado un bote en un remolque desde el principio. Si no se encuentra al dueño o no puede pagar, la cuenta recae en los distritos portuarios, las marinas, las ciudades y, en última instancia, en los contribuyentes. California financia a las agencias locales para retirar botes abandonados mediante las subvenciones SAVE (Surrendered and Abandoned Vessel Exchange) de la División de Navegación y Vías Navegables, dinero que rendiría mucho más si se abandonaran menos botes.
Mejores formas de despedirse de un bote viejo
Casi siempre hay una salida legal y más limpia, y la mayoría cuesta menos que las consecuencias de hundir o abandonar un bote:
- Véndalo, aunque sea por poco, si el motor, el remolque o el equipo aún tienen valor.
- Use un programa de entrega de botes donde haya uno. Algunas agencias locales aceptan botes recreativos que ya no se quieren antes de que se conviertan en abandonados; pregunte en la oficina de su puerto si hay un programa abierto.
- Contrate un servicio de desecho de botes que retire el combustible, las baterías y los artículos peligrosos, recicle el metal y deseche el casco como corresponde. Nuestra guía sobre desecho y reciclaje de botes explica dónde termina cada parte.
- No deje que se hunda mientras decide. Bombee el combustible, retire las baterías, mantenga funcionando la bomba de achique y los desagües del cockpit despejados.
Los trámites, incluidos los títulos y la liberación de responsabilidad ante el DMV, se explican en nuestra guía para deshacerse de un bote viejo en California.
Una petición de nuestro equipo
Pasamos los días en los muelles de Long Beach y San Pedro, y vemos lo que un solo bote descuidado puede hacerle a un amarre (slip), a una marina y al agua que los rodea. Si tiene un bote que llegó al final de su vida, hable con alguien antes de que llegue al fondo. Nuestro servicio de retiro y desecho de botes se encarga de todo el trabajo, y nuestro servicio móvil de extracción de combustible puede dejar un bote seguro mientras usted decide qué hacer con él.
Preguntas frecuentes sobre botes hundidos y abandonados
¿Qué debo hacer si veo un bote hundido o abandonado?
Avise a la patrulla del puerto o al capitán de puerto, y si ve combustible o aceite en el agua, reporte el derrame al National Response Center al 1-800-424-8802. No suba usted mismo a una embarcación hundida o medio hundida.
¿Es más barato dejar que un bote se hunda que desecharlo?
No. Levantar un bote hundido y limpiar después cuesta mucho más que el desecho en tierra, y se puede responsabilizar al dueño de esa cuenta, además de multas.
¿Puedo hundir un bote viejo para hacer un arrecife artificial?
No por su cuenta. Los proyectos de arrecifes requieren permisos y una limpieza a fondo de todos los contaminantes a bordo, y los realizan agencias y organizaciones, no dueños particulares.
