La fibra de vidrio hizo asequible la navegación. Es resistente, ligera y no se pudre, y esa última cualidad es justamente lo que convierte a un bote de fibra de vidrio hundido en un problema a largo plazo. Un casco de fibra de vidrio no desaparece bajo el agua. Se rompe lentamente en pedazos cada vez más pequeños, hasta que lo que alguna vez fue un bote queda esparcido en el sedimento como microplásticos de fibra de vidrio. Este artículo explica cómo ocurre eso, qué significan esas partículas para la vida del puerto y por qué el casco debe ir a tierra.

Forma parte de nuestra serie sobre por qué un bote viejo nunca debe hundirse ni abandonarse.

De qué está hecha la fibra de vidrio

La fibra de vidrio, o plástico reforzado con vidrio, es fibra de vidrio fijada en una resina endurecida, normalmente poliéster o éster vinílico. Una capa de gelcoat en el exterior le da al casco su color y su brillo. Por dentro, muchos botes tienen núcleos de balsa, madera contrachapada o espuma, y espuma de flotación debajo del piso. La resina es un plástico y, una vez curada, no se puede volver a fundir.

Cómo se desintegra un bote de fibra de vidrio hundido

En el fondo de un puerto o una bahía, un casco se desgasta por todos lados:

  • Movimiento e impactos. Las corrientes, el oleaje y las tormentas desplazan el casco, lo raspan contra rocas y pilotes y lo agrietan en reparaciones antiguas y puntos de tensión.
  • Abrasión. La arena que arrastra el agua en movimiento desgasta la superficie, elimina el gelcoat y deja expuesto el laminado.
  • Agua en el laminado. El agua penetra en las grietas y en el núcleo; los núcleos de madera se pudren, la espuma se desmorona, y el laminado pierde resistencia y se separa en láminas.
  • Luz solar. Cualquier parte del casco expuesta con la marea baja o cerca de la superficie se debilita por los rayos UV, que vuelven quebradiza la resina.

El resultado es un flujo constante de fragmentos: primero piezas grandes, luego escamas, hebras de fibra de vidrio y partículas finas de resina. La espuma de flotación aporta sus propias migajas de plástico. La desintegración de un bote abandonado como este puede tardar décadas, y el bote desprende material todo ese tiempo.

Los microplásticos de fibra de vidrio y la vida del puerto

La contaminación por fibra de vidrio es fácil de pasar por alto porque no es tan visible como una mancha de aceite, pero las partículas terminan donde se alimentan los animales. Los filtradores, como los mejillones y las ostras, filtran partículas del agua, y los animales que se alimentan en el fondo criban el sedimento. Investigadores del Reino Unido han reportado fragmentos de fibra de vidrio en mariscos recolectados cerca de lugares donde se desguazan botes viejos o se dejan deteriorar.

Las fibras de vidrio pueden ser filosas, y las partículas de resina pueden contener pigmentos y aditivos del gelcoat y del laminado. Una vez que los fragmentos se dispersan por el sedimento, no hay una forma práctica de recogerlos otra vez. La única solución realista es evitar desde el principio que el casco se desintegre en el agua.

Un bote de fibra de vidrio hundido es un problema que crece

Un bote recién hundido muchas veces se puede levantar de una pieza. Un bote que lleva años en el fondo puede salir por secciones, o no salir, y cada temporada aumenta los escombros a su alrededor. Cuanto más tiempo permanece, más cara y menos completa resulta la limpieza. Por eso es tan importante reportar a tiempo un bote hundido y retirar un bote no deseado antes de que se hunda.

Por qué el casco debe ir a tierra

El desecho de botes de fibra de vidrio en tierra no es perfecto, ya que la mayoría de los cascos todavía van a un relleno sanitario, pero es controlado. Se drena y se desmonta el bote, se reciclan los metales y los equipos, y el casco se corta con recolección de polvo y se lleva a una instalación que lo acepte. Así los fragmentos quedan fuera del agua por completo. Nuestra guía sobre desecho y reciclaje de botes explica adónde va cada parte del bote, incluidas las opciones limitadas para reciclar la propia fibra de vidrio.

Para un bote que todavía tiene futuro, las reparaciones a tiempo mantienen el agua fuera del laminado y el bote a flote. Nuestra reparación de daños en cascos de fibra de vidrio abarca grietas, astillas y delaminación. Para uno que ya no lo tiene, nuestro servicio de retiro y desecho de botes lo saca del agua y lo quita de sus manos.

Preguntas frecuentes sobre la fibra de vidrio en el agua

¿Se descompone la fibra de vidrio en el océano?

No se descompone. Se rompe en pedazos más pequeños, desde fragmentos grandes hasta fibras de vidrio y partículas de resina, que permanecen en el medio ambiente.

¿Son microplásticos los fragmentos de fibra de vidrio?

La resina que une la fibra de vidrio es un plástico, por lo que los fragmentos pequeños de laminado generalmente se cuentan entre los microplásticos, junto con la espuma de flotación desmenuzada.

¿Qué debe pasar con un bote de fibra de vidrio hundido?

Debe reportarse a las autoridades del puerto y levantarse lo antes posible, idealmente de una pieza, y luego drenarse, desmontarse y desecharse en tierra.