La primera señal de que un bote se hundió en una marina muchas veces no es el bote, sino una mancha iridiscente que se extiende sobre el agua entre los muelles. El combustible y el aceite suelen ser los primeros contaminantes en salir de un bote hundido y los más visibles, y hasta un bote pequeño puede llevar suficiente para ensuciar una dársena entera. Este artículo explica qué pasa con el combustible y el aceite de un bote hundido, cómo afectan a la fauna y qué dice la ley sobre un derrame de combustible de un bote hundido.
Forma parte de nuestra serie sobre por qué un bote viejo nunca debe hundirse ni abandonarse.
Cómo escapan el combustible y el aceite de un bote hundido
Los sistemas de combustible están diseñados para retener el combustible mientras el bote flota derecho. Bajo el agua, cada abertura se convierte en una salida:
- Los respiraderos de los tanques dejan entrar agua y salir combustible en cuanto quedan sumergidos.
- Las tapas de llenado y los accesorios de cubierta gotean cuando el bote se vuelca o se asienta en ángulo.
- Las mangueras de combustible viejas y las peras de cebado, ya agrietadas en un bote descuidado, fallan rápidamente.
- El aceite del motor, el aceite de la unidad inferior y el fluido hidráulico se filtran de los cárteres, las patas (outdrives), la dirección y los sistemas de trim.
- El agua de sentina con aceite, que en muchos botes viejos ya es una mezcla de aceite, combustible y suciedad, se libera de golpe.
La fuga rara vez se detiene sola. Un bote hundido puede liberar combustible y aceite durante semanas, sobre todo cuando las corrientes de la marea y el oleaje de otras embarcaciones mueven el casco.
La gasolina, el diésel y el aceite se comportan de forma distinta
La gasolina es ligera y se evapora rápido, lo que suena tranquilizador pero no lo es. Sus componentes más tóxicos, como el benceno, se disuelven en el agua, y los vapores que se acumulan alrededor de un bote con fuga son un riesgo de incendio y explosión en una marina concurrida.
El diésel se evapora mucho más despacio. Se extiende en una película delgada que se desplaza con el viento y la marea, cubre muelles, cascos y rocas, y permanece en los rincones tranquilos de un puerto. Un derrame de diésel en un puerto se huele mucho antes de verse.
El aceite lubricante casi no se evapora. Se adhiere a las superficies, se mezcla con el sedimento y se queda. Se necesita sorprendentemente poco aceite para crear una mancha sobre una gran superficie de agua, y por eso importa incluso un bote pequeño con motor fuera de borda.
Qué le hace una mancha de aceite a la fauna
Una mancha de aceite parece delgada, pero está justo donde ocurre buena parte de la vida del puerto: en la superficie y a lo largo de la orilla.
- Las aves marinas que se posan en el aceite pierden la impermeabilidad de sus plumas y pueden morir de frío, incluso cuando el aceite en sí no es lo bastante tóxico para envenenarlas.
- Los huevos y las larvas de peces, que con frecuencia flotan cerca de la superficie, son especialmente sensibles a los compuestos disueltos del combustible.
- Los mejillones, los percebes y otros animales de los pilotes y las rocas quedan cubiertos donde la mancha llega a la orilla.
- Los leones marinos y otros mamíferos que descansan en muelles y boyas pueden quedar expuestos cuando salen del agua.
Qué dice la ley sobre un derrame de combustible
Según la Ley federal de Agua Limpia (Clean Water Act), descargar aceite o combustible que cause una mancha en el agua es ilegal y debe reportarse. El reporte de derrames de combustible de embarcaciones se hace al Centro Nacional de Respuesta (National Response Center) al 1-800-424-8802. En aguas de California, la Oficina estatal de Prevención y Respuesta a Derrames (Office of Spill Prevention and Response) también atiende los derrames. Al dueño del bote que causó el derrame se le puede exigir el costo de la limpieza, que con barreras de contención, absorbentes, cuadrillas y disposición puede superar fácilmente el valor del bote.
Mantenga el combustible fuera del agua
El mejor derrame de combustible es el que nunca ocurre. Para un bote viejo que está sin uso, a la espera de venderse o rumbo a su desecho:
- Retire el combustible. La gasolina y el diésel viejos no sirven de nada en el tanque. Nuestro servicio móvil de extracción de combustible vacía los tanques en el amarre o en el patio y se lleva el combustible para su disposición adecuada.
- Mantenga almohadillas absorbentes en la sentina y cámbielas cuando estén saturadas. Nunca bombee agua de sentina con aceite por la borda.
- Revise las mangueras de combustible, los accesorios y los respiraderos en busca de grietas y fugas.
- Mantenga el bote a flote. Una batería cargada, una bomba de achique que funcione y los desagües del cockpit despejados evitan los hundimientos más comunes en el muelle.
Si el bote llegó al final de su vida útil, un servicio de retiro y desecho de botes drena todos los fluidos antes de mover el casco. Nuestra guía sobre desecho y reciclaje de botes explica qué pasa después.
Preguntas frecuentes sobre derrames de combustible y aceite
¿A quién debo llamar si veo una mancha de aceite en la marina?
Repórtela a la oficina del puerto y al Centro Nacional de Respuesta (National Response Center) al 1-800-424-8802. Anote la hora, el lugar y el tamaño de la mancha, y no intente dispersarla con jabón; los detergentes solo empujan el aceite hacia la columna de agua.
¿Realmente importa una fuga pequeña de combustible de un solo bote?
Sí. Una pequeña cantidad de combustible o aceite se extiende sobre una gran superficie y, en una marina llena de botes, las fugas pequeñas se suman. Además, sigue siendo una descarga que se debe reportar.
¿Qué pasa con el combustible que se extrae de un bote viejo?
Se recolecta en recipientes aprobados y se lleva a una instalación que recicla o desecha el combustible usado, en lugar de quedarse en un tanque que algún día podría tener una fuga.
