Una bomba de agua de mar trabaja en el rincón más sucio y salado de la sala de máquinas: jala agua de mar a través del colador y del intercambiador de calor, y la expulsa junto con el escape. Cuando empieza a fallar, rara vez se detiene de golpe. Lo más común es notar un goteo debajo de la bomba, un ascenso lento en el indicador de temperatura o menos agua en la salida del escape. Esta guía explica qué significan esas señales, qué puede revisar usted mismo y cuándo la reconstrucción de la bomba de agua de mar es el siguiente paso sensato.

Cómo funciona la bomba y por qué se desgasta

La mayoría de los motores intraborda y de transmisión de popa (sterndrive) usan una bomba de impulsor flexible accionada por una banda o un engranaje. Las aspas de goma se flexionan contra una leva descentrada dentro del cuerpo de la bomba y crean la succión que sube el agua desde el pasacasco (through-hull). Detrás del impulsor, un eje gira sobre rodamientos, y un sello de agua impide que el agua de mar viaje a lo largo de ese eje.

Tres zonas sufren la mayor parte del desgaste. Las aspas del impulsor se deforman y se agrietan, sobre todo después de un arranque en seco o de un largo periodo sin uso. La leva y la placa de desgaste se rayan con la arena y el limo, lo que deja pasar agua por los lados de las aspas. El sello de agua, un sello mecánico en muchos diésel grandes o un sello de labio en las bombas más pequeñas, termina dejando pasar agua salada, y los rodamientos son los siguientes en la fila.

Lo que le dice un orificio de drenaje (weep hole) que gotea

Entre el sello de agua y el sello de aceite, la mayoría de las bombas tienen un pequeño drenaje, el orificio de drenaje (weep hole) de la bomba de agua. Permite que el agua que pasa por un sello desgastado salga en lugar de ser empujada hacia los rodamientos. Un goteo constante, un rastro de costra de sal debajo de la bomba o manchas de óxido en la bancada del motor significan que ese sello dejó de cumplir su función.

Si lo que sale por el drenaje es aceite, la fuga es de un sello de aceite. En cualquier caso, una bomba de agua de mar que gotea por el orificio de drenaje debe atenderse antes de la siguiente salida larga, porque el agua salada en los rodamientos convierte rápidamente un trabajo de sellos en un trabajo de rodamientos y eje.

Otras señales de una bomba cansada

  • La temperatura sube a RPM de crucero mientras se ve normal al ralentí, típico de una leva o un impulsor desgastados.
  • Menos agua en la salida del escape de lo habitual, o vapor mezclado con ella.
  • Chillidos o rechinidos en la zona de la bomba, a menudo señal de rodamientos que fallan.
  • Aspas del impulsor faltantes, que normalmente terminan alojadas en la entrada del intercambiador de calor.

Cualquiera de estas puede provocar el sobrecalentamiento del motor del bote si se ignora. Sin embargo, no todo sobrecalentamiento es culpa de la bomba. Un colador bloqueado, una válvula de casco (seacock) cerrada o una bolsa sobre la toma pueden producir la misma lectura.

Qué puede revisar antes de llamar a alguien

  • Con el motor apagado, confirme que la válvula de casco (seacock) esté abierta y que la canasta del colador esté limpia.
  • Mire debajo de la bomba con una linterna en busca de goteos, rastros de sal o aceite en el drenaje.
  • Encienda el motor y observe el escape. El agua debe aparecer en unos segundos; si no aparece, apáguelo rápido para proteger el impulsor.
  • Compare la fecha del último cambio del impulsor con el intervalo indicado en el manual de su motor.

Cambiar el impulsor es un trabajo común para el propietario en algunos motores, pero en muchos intraborda la bomba queda detrás de bandas, mangueras y soportes. Si abre la tapa, revise la leva y la placa de desgaste mientras está desarmada. Un impulsor nuevo en una carcasa rayada no devolverá el flujo completo.

¿Reconstruir o reemplazar la bomba?

Si el cuerpo de la bomba está en buen estado, reconstruirla suele ser el camino práctico. Los cuerpos de bomba de bronce tienden a durar más que sus sellos y rodamientos, así que renovar las piezas de desgaste mantiene en servicio una buena carcasa. El reemplazo tiene más sentido cuando el cuerpo está agrietado, muy erosionado alrededor de la leva, o ya no se consiguen las piezas de reconstrucción de ese modelo.

Qué incluye una reconstrucción adecuada

La bomba se retira del motor y se desarma por completo. Se sacan a presión los rodamientos y sellos viejos, se limpian las incrustaciones de la carcasa y se revisa el eje en busca de ranuras donde se apoyan los sellos. Se colocan rodamientos nuevos, un sello mecánico nuevo o sellos de labio, juntas y un impulsor nuevo, además de una leva y una placa de desgaste cuando hacen falta. Luego la bomba se vuelve a instalar, se ceba y se hace funcionar hasta confirmar el flujo y comprobar que el orificio de drenaje se mantiene seco.

Cuándo llamar a un técnico

Pida ayuda si el orificio de drenaje gotea de forma constante, si el motor se calienta bajo carga después de descartar el colador y la válvula de casco, si encuentra aspas faltantes o si la bomba es difícil de alcanzar. Un técnico también puede revisar el resto del sistema de enfriamiento del motor marino en la misma visita, desde el intercambiador de calor hasta las mangueras y el termostato. Si a su bomba le toca servicio, nuestro servicio de reconstrucción de bombas de agua de mar incluye el retiro, una reconstrucción completa y una prueba de funcionamiento en el bote. Para propietarios en Long Beach, San Pedro, Marina del Rey y Newport Beach, programar la reparación de la bomba marina antes de la temporada alta es mejor que enfrentar un sobrecalentamiento lejos del amarre.

Preguntas frecuentes sobre la bomba de agua de mar

¿Es normal un pequeño goteo por el orificio de drenaje?

Un goteo constante no es normal. El orificio de drenaje solo muestra agua cuando el sello interno ya no aguanta, por lo que el sello debe reemplazarse antes de que sufran los rodamientos.

¿Puedo reemplazar solo el impulsor?

Sí, si el impulsor es la única pieza desgastada. Un impulsor nuevo no arreglará un sello con fuga, rodamientos ruidosos o una leva rayada, y esas fallas hacen volver el problema de calor antes de lo esperado.

¿Cada cuánto necesita reconstrucción una bomba de agua de mar?

No hay una regla fija. Muchos propietarios cambian el impulsor según el calendario del manual del motor y planean la reparación de la bomba de agua de mar cuando la bomba empieza a gotear, hace ruido o pierde flujo, en lugar de esperar a una falla en pleno mar.