Un motor fuera de borda que arranca bien, funciona diez o quince minutos y luego pierde fuerza y se apaga es uno de los problemas más comunes de un fin de semana de verano. Antes de culpar al carburador o a la bomba de combustible, revise la parte más sencilla del sistema de combustible: el tapón del tanque del motor fuera de borda y la forma en que el tanque respira. Un tanque de combustible debe dejar entrar aire a medida que sale el combustible, y cuando ese paso está bloqueado el motor se queda sin combustible. Esta guía explica cómo funciona la ventilación en los tanques antiguos con ventilación y en los tanques sellados modernos que cumplen con la EPA, y cómo localizar un problema de ventilación.
Por qué un tanque de combustible necesita respirar
A medida que el motor consume combustible, el espacio que queda debe llenarse de aire. Si el aire no puede entrar, se forma un vacío dentro del tanque. La bomba de combustible tiene que jalar cada vez con más fuerza hasta que ya no puede, y el motor trabaja con mezcla pobre, pierde potencia y se detiene. Señales típicas de falta de combustible por un problema de ventilación:
- el motor funciona con normalidad al principio y luego pierde potencia después de varios minutos, a menudo a mayor velocidad;
- la pera de cebado se pone blanda o se aplasta;
- un tanque portátil de plástico se hunde por los lados;
- entra aire de golpe al tanque cuando abre el tapón, y el motor vuelve a funcionar por un rato.
Tipos de tapón del tanque: tapones ventilados frente a tanques sellados que cumplen con la EPA
Los tanques portátiles más antiguos suelen tener en el tapón un tornillo de ventilación manual. Debe abrirse antes de poner en marcha el motor y cerrarse para el transporte, y olvidar abrirlo es una causa clásica de que el motor se apague unos minutos después de salir del muelle.
Los tanques portátiles nuevos que se venden como compatibles con la EPA están construidos para limitar las emisiones de vapores de combustible, por lo que cada uno está diseñado como un tanque de combustible sellado. En lugar de una ventilación abierta, suelen usar válvulas que permanecen cerradas en el uso normal, retienen algo de presión cuando el combustible se calienta y se abren automáticamente para dejar entrar aire cuando el motor consume combustible. En muchos modelos, el conector de combustible del tanque también está diseñado para sellarse cuando se desconecta la manguera. Los detalles varían según el fabricante, así que lea las instrucciones del tanque o de su manual.
Como estos tanques están sellados, dos cosas son normales: el tanque puede hincharse un poco en un día caluroso, y puede oír que escapa presión al abrir el tapón. Ábralo despacio, lejos de cualquier fuente de ignición, y deje que un tanque caliente se enfríe antes de rellenarlo.
Cuando un tanque sellado causa problemas
- Válvula de vacío trabada o sucia: si la válvula que deja entrar aire se queda cerrada, el tanque se comporta como si la ventilación estuviera bloqueada.
- Tapón incorrecto o desgastado: un tapón de combustible marino de repuesto que no corresponde al tanque, o un tapón con la junta o la válvula dañadas, puede no ventilar correctamente o tener fugas.
- Conector o accesorios de manguera dañados: un conector con fugas deja entrar aire a la línea de combustible, lo que puede parecer un problema de ventilación.
No haga un agujero en el tapón ni quite válvulas para resolver un problema de ventilación. Eso deja entrar agua y suciedad, deja salir los vapores y anula el diseño del tanque. Reemplace el tapón o la válvula con la pieza especificada para ese tanque.
Tanques integrados: la ventilación del tanque de gasolina del bote
Los botes con un tanque instalado de forma permanente respiran por una línea de ventilación que va del tanque a un accesorio en el costado del casco o en la cubierta. Una ventilación bloqueada en el tanque de gasolina del bote causa los mismos síntomas de falta de combustible que un tapón trabado. Entre las causas comunes están:
- insectos, arañas o avispas albañil que anidan en la malla de la ventilación;
- costras de sal o pintura que cierran la malla;
- una manguera de ventilación que se hunde en un bucle bajo donde se acumulan combustible o agua;
- en muchos botes más nuevos, un cartucho de carbón en la línea de ventilación. Llenar en exceso puede empujar combustible líquido al sistema de ventilación, lo que algunos fabricantes advierten que puede dañar el cartucho o restringir el flujo, así que siga las instrucciones de carga de combustible del fabricante del bote.
Una válvula antisifón en la salida del tanque también puede trabarse o restringir el flujo y simular un problema de ventilación. Una prueba de vacío en el lado de entrada de la bomba de combustible ayuda a mostrar si la restricción está en la ventilación del tanque de combustible del bote, en la válvula antisifón o en un filtro.
¿Bloqueo por vapor (vapor lock) o ventilación?
El bloqueo por vapor ocurre cuando el combustible se convierte en vapor en la línea o en la bomba de combustible, normalmente en días calurosos después de un uso intenso o cuando el motor ha estado detenido y caliente. Entonces la bomba mueve vapor en lugar de combustible líquido. Las restricciones en el lado de succión lo hacen más probable, porque una presión más baja permite que el combustible se vaporice con más facilidad, así que una ventilación bloqueada, un filtro tapado, una manguera doblada o una pera de cebado que falla pueden contribuir. Si al abrir el tapón el motor vuelve a funcionar, sospeche de la ventilación. Si el motor solo se apaga cuando está caliente y vuelve a arrancar después de enfriarse, el bloqueo por vapor es una causa posible y debe revisarse el sistema de combustible.
Revisiones rápidas que usted puede hacer
- En los tapones antiguos, confirme que la ventilación manual esté abierta y asegúrese de que el tapón sea el correcto para el tanque.
- Apriete la pera de cebado: debe ponerse firme y mantenerse firme. Una pera que se queda blanda indica una fuga de aire, una pera que falla o una restricción.
- Revise que la manguera de combustible no tenga dobleces y que los conectores no tengan anillos tóricos (O-rings) agrietados o faltantes.
- En los tanques integrados, observe el accesorio de ventilación y asegúrese de que la malla esté despejada.
- Solo como paso de diagnóstico, aflojar un poco el tapón de un tanque portátil puede mostrar si el problema es la ventilación. Vuelva a apretarlo después y corrija la causa.
Preguntas frecuentes: tapón del tanque del motor fuera de borda
¿Por qué mi motor fuera de borda se apaga después de funcionar unos minutos?
Una ventilación bloqueada o una válvula del tapón trabada es una causa común, junto con una pera de cebado que falla, un filtro tapado o una bomba de combustible débil. Si al abrir el tapón el motor revive, empiece por la ventilación.
¿Es normal que un tanque EPA silbe cuando lo abro?
Sí. Los tanques sellados pueden retener algo de presión cuando el combustible se calienta. Abra el tapón despacio y lejos de fuentes de ignición. Un tanque que se hincha demasiado o un tapón que no libera la presión debe revisarse.
¿Puedo usar cualquier tapón en mi tanque de combustible portátil?
No. Use el tapón de combustible para botes hecho para ese modelo de tanque, porque las roscas, las juntas y las válvulas de ventilación son distintas entre tanques y fabricantes.
Si estas revisiones no encuentran el problema, la causa puede estar más adelante en el recorrido del combustible. Nuestra inspección de la línea de combustible y de la pera de cebado sigue todo el recorrido desde el accesorio del tanque hasta el motor, y nuestro diagnóstico de la bomba de combustible incluye una revisión de vacío que muestra si una válvula antisifón o la ventilación del tanque de combustible están bloqueadas. Contáctenos para programar una revisión.
