Un diésel marino convierte una gran parte de su combustible en calor, y casi todo ese calor sale del motor a través de un pequeño grupo de enfriadores. Cuando esos enfriadores se ensucian con sarro, conchas y residuos, el motor trabaja más caliente, pierde potencia y se desgasta más rápido, a menudo mucho antes de que suene una alarma. Esta guía explica cómo funcionan los enfriadores, por qué se obstruyen, qué señales de advertencia vigilar y en qué consisten una limpieza y una prueba adecuadas.

Cómo funciona un sistema de enfriamiento por agua de mar

La mayoría de los diésel intraborda usan dos circuitos. Un circuito cerrado de agua dulce lleva el refrigerante por el bloque, mientras que el sistema de enfriamiento por agua cruda toma agua de mar a través de un colador y una bomba, la hace pasar por los haces de tubos de los enfriadores y la expulsa por la borda con el escape. Según el motor, el agua de mar pasa por algunas de estas piezas o por todas:

  • Intercambiador de calor, que enfría el refrigerante del motor.
  • Posenfriador (aftercooler; también llamado enfriador del aire de carga o intercooler), que enfría el aire caliente que sale del turbocompresor antes de que entre a los cilindros.
  • Enfriador del aceite del motor, que mantiene la temperatura y la viscosidad del aceite en el rango adecuado.
  • Enfriador de la transmisión o caja de engranajes, que protege el aceite de la caja.

Como la misma agua de mar pasa por cada enfriador en turno, una sola obstrucción puede dejar sin enfriamiento todas las piezas que siguen.

Por qué los enfriadores marinos se obstruyen y se corroen

  • Sarro. El agua de mar calentada deja depósitos minerales en el interior de los tubos, y hasta una capa delgada los aísla.
  • Incrustaciones marinas. Cuando un bote permanece en el amarre, los percebes y los mejillones pueden instalarse en la toma, el colador y las entradas de los enfriadores.
  • Residuos. Pedazos de un impulsor (impeller) averiado y escamas de ánodos de zinc de tipo lápiz erosionados se alojan en los extremos de los tubos.
  • Corrosión. La electrólisis y la erosión adelgazan las paredes de los tubos hasta que se forman orificios diminutos.
  • Película aceitosa. Del lado del aire de un posenfriador, la neblina de aceite y el hollín se acumulan en las aletas y reducen el flujo de aire.

Señales de advertencia de un intercambiador de calor obstruido

Un intercambiador de calor obstruido rara vez falla de golpe. Esté atento a un indicador de temperatura que es normal en ralentí pero sube a velocidad de crucero, al sobrecalentamiento del motor del bote bajo carga o en agua tibia, a un flujo de agua más débil por el escape, a humo negro y pérdida de velocidad máxima cuando el posenfriador está sucio, a refrigerante que desaparece sin una fuga evidente, y a aceite lechoso o aceite en el refrigerante, lo que puede indicar una fuga en el enfriador de aceite.

Por qué la falla del posenfriador es tan grave

El posenfriador está entre el turbo y el múltiple de admisión, con agua de mar de un lado del núcleo y aire a presión del otro. Si el núcleo se corroe hasta perforarse, el agua de mar puede ser aspirada directamente a los cilindros. Las consecuencias de la falla del posenfriador van desde óxido en las válvulas y las paredes de los cilindros hasta un motor con bloqueo hidráulico y una biela doblada. Humo blanco, costra de sal en la admisión, agua en el drenaje de la admisión o un motor que funciona de forma irregular después de estar parado son razones para detenerse y hacerlo inspeccionar.

Qué puede revisar el propietario entre servicios

  • Limpie el colador de agua de mar y confirme que salga un chorro fuerte y constante por el escape.
  • Inspeccione y reemplace a tiempo los ánodos de zinc de tipo lápiz, y retire las escamas viejas en lugar de dejar que se laven hacia los tubos.
  • Anote la temperatura del refrigerante a las mismas rpm de crucero en cada viaje; una tendencia lenta al alza es una señal temprana.
  • Revise la varilla del aceite y el refrigerante para ver si están lechosos o contaminados.
  • Busque filtraciones, costras verdes o rastros de sal blanca alrededor de las tapas de los enfriadores y las uniones de las mangueras.

En qué consiste el servicio profesional de los enfriadores

Una limpieza adecuada del intercambiador de calor marino empieza por desmontar la unidad, retirar las tapas de los extremos e inspeccionar el haz de tubos en busca de erosión y orificios diminutos. El varillado limpia los tubos rectos, pero no llega a las aletas del posenfriador ni a los pasajes estrechos que hacen tan complicada la limpieza del enfriador de aceite, por lo que muchos talleres usan tanques ultrasónicos y soluciones desincrustantes hechas para enfriadores marinos. Si prefiere dejar el trabajo en manos de un taller, lea cómo funciona nuestro servicio de limpieza ultrasónica de posenfriadores e intercambiadores de calor, desde el desmontaje hasta el rearmado.

Un enfriador limpio no es automáticamente un enfriador sano. El sarro puede ocultar un orificio diminuto, por lo que a un enfriador limpio hay que ponerle sellos nuevos y hacerle una prueba de presión hidrostática, en la que se llena el núcleo y se presuriza para comprobar si aguanta. También conviene revisar los enfriadores durante una reconstrucción general del motor diésel marino, ya que gran parte de la tubería que los rodea ya está desmontada.

¿Cada cuánto se deben revisar los enfriadores?

Siga primero el programa del fabricante del motor. El uso en agua salada, los periodos largos parado en el amarre, el agua tibia y las muchas horas de motor acortan el intervalo, de modo que los propietarios que llevan un registro de temperaturas a menudo pueden detectar el momento adecuado antes que la alarma.

Preguntas frecuentes sobre el intercambiador de calor y el posenfriador

¿Puedo desincrustar un intercambiador de calor por mi cuenta?

Algunos propietarios enjuagan los enfriadores con productos desincrustantes hechos para uso marino. Los ácidos fuertes de uso general pueden atacar el cuproníquel, el latón, el aluminio y las uniones soldadas, así que enjuague y neutralice a fondo y haga una prueba de presión a la unidad antes de volver a instalarla.

¿Limpiar los enfriadores curará el sobrecalentamiento?

Solo si los enfriadores son la causa. Un impulsor (impeller) desgastado, un colador o una toma bloqueados, un termostato que se atora o un codo de escape obstruido producen los mismos síntomas, así que revise todo el circuito de enfriamiento.

¿Por qué hacer una prueba de presión a un enfriador que se ve limpio?

Porque la corrosión trabaja desde el interior. Un núcleo puede verse perfecto y aun así tener fugas bajo presión, y en un posenfriador esa fuga deja entrar agua de mar al motor.