Un generador que arranca con facilidad, soporta la carga durante veinte minutos y luego se apaga solo con una alarma de temperatura alta es una de las quejas más conocidas de los dueños que dependen del aire acondicionado en el muelle. La causa suele estar en el lado del enfriamiento y, en muchos casos, es sarro mineral escondido dentro del intercambiador de calor. Esta guía explica cómo funciona el enfriamiento del generador, por qué se forma sarro, qué puede revisar usted mismo y en qué consiste una eliminación profesional del sarro.

Cómo funciona el sistema de enfriamiento por agua de mar

La mayoría de los generadores marinos usan dos circuitos de enfriamiento. Un circuito cerrado de agua dulce lleno de refrigerante circula por el bloque del motor, de forma muy parecida a un motor de automóvil. Ese refrigerante pasa luego por el intercambiador de calor, un haz de tubos pequeños dentro de una carcasa. Del otro lado de esos tubos, el sistema de enfriamiento por agua de mar (agua cruda) toma agua salada a través de una válvula de casco y un filtro, la empuja por los tubos con una bomba de impulsor (impeller) de hule y la descarga junto con el escape. El agua salada se lleva el calor del refrigerante sin que los dos se mezclen nunca.

Por qué se acumula el sarro

El agua salada contiene calcio y otros minerales disueltos. Cuando se calienta dentro del intercambiador, parte de esos minerales se separan de la solución y se pegan a las paredes de los tubos como una capa dura y calcárea. Las temperaturas cálidas del agua, los tiempos largos de funcionamiento a carga alta y el agua salada estancada en tubos calientes después de apagar el generador aceleran el proceso. El sarro conduce mal el calor, así que incluso una capa delgada hace diferencia, y una gruesa estrecha los tubos hasta que también baja el flujo.

Pedazos de un impulsor (impeller) dañado, fragmentos de conchas y crecimiento marino también pueden alojarse en el extremo de entrada y provocar un intercambiador de calor obstruido que bloquea varios tubos a la vez.

Señales de que su generador está perdiendo la batalla del enfriamiento

  • Funciona frío con poca carga, pero se sobrecalienta cuando entra el aire acondicionado o el calentador de agua.
  • La temperatura sube de forma constante durante los primeros 15 a 30 minutos en lugar de estabilizarse.
  • El flujo de agua por el escape se ve más débil que antes, o hay más vapor en la salida.
  • El problema empeora en verano, cuando el agua salada está más caliente.
  • Un impulsor (impeller) nuevo y un filtro limpio no lo resolvieron.

Cualquiera de estas señales apunta a un sobrecalentamiento del generador marino causado por una mala transferencia de calor y no por un sensor defectuoso.

Qué puede revisar primero el propietario

Antes de suponer que es sarro, descarte las causas sencillas. Con el generador apagado y frío:

  • Confirme que la válvula de casco esté completamente abierta.
  • Retire y limpie la canasta del filtro de agua de mar.
  • Inspeccione el impulsor (impeller) en busca de aspas faltantes o agrietadas. Si faltan pedazos, probablemente viajaron corriente abajo hacia el intercambiador.
  • Revise el nivel de refrigerante en el tanque de expansión solo cuando el motor esté frío. Abrir un sistema de enfriamiento caliente puede causar quemaduras graves.

Si todo lo anterior está bien y el sobrecalentamiento continúa, el siguiente sospechoso es el intercambiador de calor.

En qué consiste el lavado del intercambiador de calor

El lavado del intercambiador de calor usa una solución desincrustante diseñada para disolver los depósitos de calcio sin atacar el cobre, el bronce ni el hule. El lado de agua de mar se aísla del mar, el impulsor (impeller) se deja fuera del circuito para que el químico no lo dañe, y la solución se bombea en circuito por el intercambiador hasta que la reacción se vuelve lenta. Luego se enjuaga el sistema a fondo con agua dulce. Como el trabajo se hace en el lugar, no es necesario desmontar el intercambiador ni abrir el lado del refrigerante. Muchos intercambiadores también llevan un ánodo de zinc, y conviene renovarlo mientras el sistema está abierto.

La eliminación del sarro del intercambiador de calor del generador no es lo mismo que la limpieza mecánica del intercambiador, en la que se retiran las tapas de los extremos y se desatascan los tubos con varillas. El varillado elimina residuos y bloqueos fuertes, pero puede dañar los tubos delgados, por lo que la eliminación química del sarro suele ser el primer paso más suave. Ningún método repara un intercambiador con fugas o muy corroído; eso requiere reemplazo.

Haga de la eliminación del sarro parte del mantenimiento del generador marino

El sarro regresa con el tiempo, así que la eliminación funciona mejor como parte del mantenimiento rutinario del generador marino y no como una solución de emergencia. Anotar la temperatura de operación bajo una carga conocida le da una alerta temprana: si la lectura sube temporada tras temporada, el intercambiador está perdiendo eficiencia. Cuando programe el servicio del generador marino para impulsores (impellers), bandas o aceite, mencione cualquier cambio de temperatura para que también se atienda el lado del enfriamiento.

Cuándo llamar a un técnico

Si su generador sigue sobrecalentándose con un impulsor (impeller) nuevo, un filtro limpio y buen flujo de escape, es momento de una revisión profesional. Eliminar el sarro implica aislar el lado de agua de mar, manejar químicos con seguridad y verificar las temperaturas a plena carga después. Los dueños en Long Beach y puertos cercanos pueden programar nuestro servicio de eliminación de sarro del intercambiador de calor del generador para restablecer el enfriamiento sin desmontar la unidad.

Preguntas frecuentes sobre el sobrecalentamiento del generador

¿Puedo eliminar yo mismo el sarro del intercambiador de calor de un generador?

Los dueños que tienen la bomba, las conexiones y el desincrustante adecuados pueden hacerlo, pero implica aislar el lado de agua de mar, proteger el impulsor (impeller) y desechar correctamente la solución usada. Un error puede dejar químico en el sistema o dañar piezas de hule, por lo que muchos dueños prefieren encargar el trabajo.

¿Cómo distingo un intercambiador de calor obstruido de un impulsor (impeller) en mal estado?

Empiece por el impulsor (impeller), porque es más fácil de inspeccionar. Si un impulsor nuevo y un filtro limpio no cambian el patrón de sobrecalentamiento y el flujo de agua en el escape sigue débil, lo más probable es que la restricción esté en el intercambiador.

¿Cada cuánto se debe eliminar el sarro del intercambiador de calor?

Depende de las horas de funcionamiento, la temperatura del agua y el uso del generador. En lugar de seguir un calendario fijo, vigile la temperatura de operación bajo carga y elimine el sarro cuando empiece a subir.