En la mayoría de los botes con motor intraborda y de transmisión de popa (sterndrive), el escape hace más que sacar los gases del motor. También saca del bote el agua de enfriamiento, y por eso un múltiple de escape marino lleva una vida mucho más dura que el de un automóvil. La sal, el calor y los largos periodos de inactividad atacan el metal por dentro, y las primeras señales son pequeñas: una raya de óxido, olor a escape o un indicador de temperatura que sube en una tarde calurosa. Así funciona el sistema, qué falla y qué hacer al respecto.
Cómo funciona un sistema de escape húmedo
Un motor marino de gasolina o diésel tiene su múltiple atornillado directamente a la culata. Los gases calientes salen de cada cilindro y se reúnen en el múltiple, que está rodeado por una camisa de agua. De ahí los gases pasan por un elevador (riser), que levanta el escape por encima de la línea de flotación, y luego por un codo donde el agua de enfriamiento se rocía sobre la corriente de gases. Al mezclarse, ambos se enfrían lo suficiente como para conducir el escape por manguera de caucho y sacarlo por el espejo de popa o por la pata (outdrive).
En los motores con enfriamiento por agua de mar, el agua de esa camisa es agua de mar bombeada directamente desde el exterior del casco. Los motores con enfriamiento cerrado hacen circular refrigerante por el bloque y a menudo también por el múltiple, pero el elevador (riser) y el codo casi siempre siguen en contacto con agua de mar. En cualquier caso, las piezas que tocan el agua salada son las primeras en corroerse.
Por qué fallan los múltiples, los elevadores (risers) y los codos
- Corrosión interna: el agua salada va consumiendo el hierro fundido dentro de los conductos de agua, donde no se ve. Por fuera todo puede verse bien mientras la pared entre el agua y el escape casi ha desaparecido.
- Incrustaciones y obstrucciones: los depósitos de sal y las escamas de óxido estrechan los conductos, de modo que fluye menos agua y el múltiple trabaja más caliente.
- Falla de las juntas: los ciclos repetidos de calentamiento y enfriamiento aflojan las uniones, y las juntas entre el múltiple, el elevador (riser) y el codo se endurecen y se agrietan.
- Inactividad: un bote que pasa meses en el amarre (slip) con agua de mar dentro del escape se corroe más rápido que uno que se usa con frecuencia.
Como el múltiple, el elevador (riser) y el codo envejecen juntos en la misma agua, muchos mecánicos los tratan como un conjunto. Reemplazar solo la pieza que tiene una fuga visible puede dejar a una vecina desgastada esperando para fallar la próxima temporada.
Señales de advertencia a las que hay que prestar atención
Una fuga en el múltiple de escape no siempre gotea. Observe y escuche si hay:
- Humedad del color del óxido o costra blanca de sal en las uniones y alrededor del elevador (riser).
- Marcas de hollín cerca de una junta, o un olor a escape en la cabina.
- Temperatura del motor que sube bajo carga aunque la bomba de agua de mar funcione.
- Funcionamiento irregular, fallos de encendido o arranque difícil, sobre todo después de que el bote ha estado detenido.
- Aceite lechoso en la varilla de nivel o señales de agua en los cilindros, como una bujía oxidada o mojada.
El último punto es el más grave. Cuando la pared interior de un elevador (riser) o de un codo se oxida hasta perforarse, el agua puede correr hacia atrás por los puertos de escape mientras el motor está apagado. Se acumula sobre los pistones, y el agua en los cilindros puede provocar un bloqueo hidráulico (hydrolock) del motor u oxidar las paredes de los cilindros. Así es como un pequeño problema de escape se convierte en una reparación de motor de bote mucho mayor.
Qué puede revisar el propietario
No necesita desarmar nada para detectar muchos problemas a tiempo. Con el motor frío, inspeccione con una linterna el múltiple, el elevador (riser) y el codo de escape, prestando atención a las uniones inferiores donde se acumula el agua. Con el motor en marcha, confirme que sale un chorro constante de agua por la salida del escape y vigile el indicador de temperatura. Revise con regularidad el aceite en la varilla de nivel y anote cualquier cambio de color.
El monóxido de carbono es la otra razón para tomar en serio los problemas de escape. Una unión con fuga en la sala de máquinas puede dejar entrar gases de escape en espacios cerrados, así que mantenga un detector de monóxido de carbono que funcione en la cabina y pruébelo cada temporada.
En qué consiste la reparación
Una reparación correcta del múltiple de escape comienza retirando el codo, el elevador (riser) y el múltiple para poder inspeccionar las piezas por dentro, no solo en la superficie. El técnico revisa cuánto metal queda en los conductos de agua, comprueba si las superficies de contacto de la culata tienen picaduras y, a menudo, corta o prueba a presión las piezas viejas para ver hasta dónde llegó la corrosión. Se colocan juntas nuevas y todo se vuelve a apretar con el torque correcto y en el orden adecuado.
Después del reensamblaje se pone en marcha el motor y se vigilan las fugas, el flujo de agua y la temperatura, y si el agua llegó a las cámaras de combustión también se cambia el aceite. Si ha notado alguna de las señales de advertencia anteriores, programe una reparación e inspección del múltiple de escape antes del próximo viaje largo y no después.
Una humedad leve muchas veces puede esperar a una visita de servicio programada; el aceite lechoso, una bujía mojada, un aumento repentino de temperatura o un olor a escape en la cabina, no.
Preguntas frecuentes sobre el múltiple de escape
¿Cada cuánto debe reemplazarse un múltiple de escape marino?
No hay un intervalo fijo. La vida útil depende de si se navega en agua salada o dulce, de la frecuencia de uso del bote y de si tiene enfriamiento cerrado. En agua salada, muchos propietarios hacen inspeccionar el elevador (riser) y el codo de escape cada una o dos temporadas, porque la corrosión interna es difícil de juzgar desde afuera.
¿Puedo seguir usando el bote con una fuga pequeña en el múltiple de escape?
No es buena idea. Una fuga pequeña puede dejar entrar gases de escape en la sala de máquinas y por lo general empeora cuando la corrosión termina de perforar el metal, así que haga revisar la unión antes del próximo viaje.
¿Es un problema que salga agua por el escape?
No. Que salga agua por la salida del escape es normal e indica que el sistema de enfriamiento está funcionando. Lo preocupante es el agua dentro del motor, en el aceite o que rezume por una unión del múltiple o del elevador (riser).
