Rellenar el refrigerante cada pocos viajes sin encontrar nunca un charco es un problema frustrante y común en botes con enfriamiento por agua dulce. El refrigerante se va a alguna parte, y los destinos más probables están ocultos: por el escape a través de un intercambiador de calor averiado, hacia el interior del motor, o evaporándose por una fuga que solo se abre cuando el sistema está caliente y presurizado. La prueba de presión es la forma estándar de encontrar estas fugas antes de que provoquen el sobrecalentamiento del motor del bote.

Cómo funciona un sistema de circuito cerrado

Muchos motores intraborda y de mayor tamaño usan un sistema de circuito cerrado. El refrigerante circula por el bloque del motor, los múltiples y un intercambiador de calor. El agua de mar pasa por el otro lado del intercambiador y se lleva el calor sin tocar nunca los conductos internos del motor. Un tapón de presión mantiene el refrigerante bajo presión, lo que eleva su punto de ebullición. Cualquier debilidad en las mangueras, los sellos, el intercambiador o el tapón deja escapar refrigerante.

Dónde se esconden las fugas ocultas

Intercambiador de calor

Una fuga en el intercambiador de calor es una de las causas ocultas más comunes. Los tubos internos se corroen o se agrietan y dejan pasar el refrigerante hacia el lado del agua de mar y de ahí al escape. Es posible que no vea ninguna gota. Entre las señales están la pérdida de refrigerante sin fuga visible, un olor dulce en el escape o, si se invierte la diferencia de presión, agua de mar que contamina el refrigerante.

Fugas que solo se abren con el calor

Las abrazaderas, las juntas y los sellos de las bombas pueden sellar en frío, pero filtrar cuando el motor está caliente y presurizado. El refrigerante se evapora de las superficies calientes antes de gotear y solo deja un leve residuo costroso.

Fugas internas del motor

Una junta de culata en mal estado o una culata agrietada puede empujar refrigerante hacia los cilindros o el aceite. El aceite lechoso, el humo blanco de escape con olor dulce o las burbujas en el refrigerante son señales de advertencia graves.

El tapón mismo

Un tapón débil deja escapar refrigerante hacia el depósito de rebose a una presión más baja y reduce el punto de ebullición. Es una pieza pequeña que se pasa por alto con facilidad.

Cómo funciona la prueba de presión

La prueba de presión del sistema de enfriamiento usa una bomba manual y un manómetro que se conectan en lugar del tapón. Con el motor frío, el sistema se presuriza a su presión nominal y se observa el manómetro. Una lectura estable indica un sistema hermético. Una lectura que baja confirma una fuga, y entonces el técnico inspecciona las mangueras, los accesorios, el intercambiador y las superficies del motor mientras se aplica presión, con lo que a menudo se descubren filtraciones que nunca aparecen en reposo.

La prueba de presión hidrostática de componentes individuales, como un intercambiador de calor o un enfriador de aceite desmontados, los aísla del resto del sistema. El componente se sella, se presuriza y a veces se sumerge para observar si hay burbujas. Así se confirma si un intercambiador necesita reparación o reemplazo.

Prueba de presión del tapón del radiador

La prueba de presión del tapón del radiador usa un adaptador para comprobar que el tapón mantiene su presión nominal y que se abre correctamente. Los tapones son económicos, así que un tapón defectuoso simplemente se reemplaza.

Tinte fluorescente UV

Para fugas persistentes o intermitentes, se agrega tinte fluorescente UV al refrigerante. Después de hacer funcionar el motor, una lámpara UV hace brillar incluso las huellas más pequeñas y muestra el origen exacto. La detección de fugas con tinte es especialmente útil en salas de máquinas estrechas, donde las mangueras y los accesorios son difíciles de ver.

Síntomas que justifican actuar

  • Una fuga de refrigerante que no puede encontrar, con el depósito bajando de forma constante
  • Aumento de la temperatura bajo carga o en días calurosos
  • Olor dulce alrededor del motor o del escape
  • Residuo blanco en las mangueras, las abrazaderas o el intercambiador de calor
  • Aceite lechoso o una película aceitosa en el refrigerante

Qué puede revisar el propietario

  • Revise el nivel de refrigerante solo con el motor frío; nunca abra un tapón caliente
  • Marque el nivel del depósito de rebose y observe con qué rapidez baja
  • Busque residuos de refrigerante seco alrededor de las mangueras, la bomba de agua y las tapas del intercambiador
  • Revise el color del aceite en la varilla de nivel
  • Apriete las mangueras en frío y busque tramos blandos, hinchados o agrietados

Cuándo llamar a un técnico

Toda pérdida inexplicada de refrigerante merece una investigación antes de que se convierta en un sobrecalentamiento lejos del muelle. Si ve aceite lechoso o humo blanco en el escape, deje de hacer funcionar el motor y haga que lo revisen. Nuestro servicio de prueba de presión del sistema de enfriamiento y detección de fugas atiende botes en San Pedro, Long Beach y en todo el condado de Los Ángeles.

Preguntas frecuentes sobre la prueba de presión del sistema de enfriamiento

¿Puede el refrigerante salir por el escape?

Sí. Un intercambiador de calor con fugas deja pasar refrigerante al lado del agua de mar, que sale con el escape.

¿Por qué probar el tapón de presión por separado?

Un tapón débil puede causar pérdida de refrigerante y sobrecalentamiento en un sistema que por lo demás está sano, y es rápido de probar.

¿La prueba de presión requiere desmontar piezas?

La prueba del sistema no. Probar un componente individual, como un intercambiador de calor, normalmente implica desmontarlo.