Si su motor arranca de inmediato en una tarde cálida pero se ahoga y tose cada mañana, el choke (estrangulador) es un sospechoso principal. Lo mismo ocurre con un motor que arranca bien pero echa humo y se ahoga una vez caliente. Los motores de bote con carburador todavía impulsan una gran cantidad de motores intraborda, transmisiones de popa (sterndrive) y motores fuera de borda antiguos, y el choke es una de las piezas más simples del sistema de combustible. Precisamente por ser simple, es fácil pasarlo por alto, y unos minutos de inspección pueden ahorrarle mucho tiempo de dar marcha al motor.

Qué hace el choke

Un motor frío necesita una mezcla más rica para arrancar porque el combustible no se vaporiza bien sobre el metal frío. El choke es una válvula en la parte superior del carburador que cierra parcialmente la entrada de aire en frío y aumenta la proporción de combustible. A medida que el motor se calienta, el choke se abre poco a poco hasta quedar totalmente abierto a la temperatura de operación. Al mismo tiempo, una leva de ralentí rápido mantiene el acelerador un poco abierto para que el motor frío funcione a más revoluciones en ralentí y no se apague.

Tipos de sistemas de choke

La mayoría de los motores marinos usan un choke automático de uno de dos tipos:

  • Choke eléctrico. Un resorte bimetálico dentro de una carcasa es calentado por un elemento eléctrico que recibe corriente cuando el encendido está activado. Al calentarse, el resorte se relaja y deja que el choke se abra.
  • Choke térmico. El resorte se calienta con el calor del motor, ya sea directamente desde el múltiple o a través de un tubo de calor.

Algunos motores antiguos y muchos motores fuera de borda pequeños usan un choke manual o un circuito de enriquecimiento en su lugar. Los principios son los mismos aunque las piezas sean distintas.

Síntomas de problemas del choke

Choke atascado abierto o que se abre demasiado pronto

  • El motor es difícil de arrancar en frío y puede necesitar varios intentos.
  • Se apaga poco después de arrancar o al meter un cambio antes de calentarse.
  • Titubea al acelerar mientras está frío.

Choke atascado cerrado o que se abre muy lentamente

  • El motor arranca pero funciona irregular y con mezcla rica a medida que se calienta.
  • Echa humo negro, hay un fuerte olor a combustible y las bujías se ensucian.
  • Mal rendimiento de combustible y un ralentí alto que no se estabiliza.

Por qué los chokes fallan en los botes

El ambiente marino es duro con los varillajes pequeños. El aire salino corroe los pivotes y los ejes, de modo que la válvula se traba. El barniz viejo y el carbón se acumulan alrededor del eje del choke. Los elementos eléctricos se queman o pierden su alimentación por conectores corroídos. Los resortes se debilitan con la edad y el calor, y el ajuste puede desplazarse si la carcasa se aflojó durante otros trabajos.

Qué puede revisar el dueño

Con el motor frío y apagado, retire el apagallamas (flame arrestor) y observe la válvula en la parte superior del carburador marino. En la mayoría de los chokes automáticos debe estar cerrada o casi cerrada cuando el motor está frío. Abrir el acelerador una vez normalmente permite que pase de golpe a su posición de frío.

  • Mueva suavemente la válvula con la mano; debe moverse libremente sin pegarse.
  • Arranque el motor y observe: la válvula debe abrirse poco a poco durante unos minutos, no de golpe ni quedarse cerrada.
  • En los chokes eléctricos, revise el cable y el conector en la carcasa para ver si hay corrosión o roturas.
  • Busque varillas de enlace dobladas o desconectadas.

Mantenga las manos lejos de la garganta del carburador y nunca arranque el motor sin el apagallamas instalado más que para una observación rápida, ya que pueden ocurrir retornos de llama. En los motores intraborda, encienda el ventilador (blower) antes de arrancar.

En qué consiste el servicio del choke

Un ajuste correcto del sistema de choke comienza con el motor completamente frío. El técnico revisa el ángulo de cierre de la placa del choke, confirma que el elemento calefactor o la fuente de calor funciona, y limpia y libera el eje y los varillajes. La carcasa se ajusta según sus marcas de referencia a la especificación de ese carburador, y el pull-off, que abre un poco el choke una vez que el motor enciende, se verifica con calibradores. Después se ajusta la velocidad de ralentí rápido para que el motor funcione a las revoluciones elevadas correctas en frío y vuelva al ralentí normal al calentarse. La reparación de un choke eléctrico puede implicar reemplazar el elemento o toda la carcasa termostática.

Otras causas que hay que descartar

No todos los problemas de arranque en frío son del choke. El combustible viejo, una bomba de aceleración débil, una aguja del flotador con fuga, problemas de encendido y bajo voltaje de la batería pueden producir síntomas parecidos, por eso es importante ver el panorama completo.

Cuándo llamar a un técnico

Programe el servicio si el choke está agarrotado, si el motor se ahoga o echa mucho humo, si huele a combustible en el compartimiento del motor o si el ajuste no resuelve el problema. Nuestro servicio de ajuste y reparación del sistema de choke cubre sistemas eléctricos y térmicos y la calibración del ralentí rápido.

Preguntas frecuentes sobre problemas del choke

¿Puedo dejar el choke conectado abierto?

Eso hace más difícil el arranque en frío y puede hacer que el motor se apague en el muelle. Reparar el choke es más seguro y es mejor para el motor de arranque.

¿Por qué mi motor echa humo solo cuando está caliente?

Un choke que permanece cerrado demasiado tiempo mantiene la mezcla rica después del calentamiento. Revisar su apertura es un buen primer paso.

¿Un motor con inyección de combustible tiene choke?

No. La inyección de combustible ajusta la mezcla electrónicamente, así que los problemas de arranque en frío allí tienen otras causas.