Un gruñido grave o un retumbo en la parte trasera del bote que aumenta al girar el volante, o cuando la pata se pone en trim, es una de las quejas clásicas de las transmisiones de popa (sterndrive). En la mayoría de los casos el ruido viene del rodamiento del cardán, y en la mayoría de esos casos el verdadero culpable es un fuelle que dejó entrar agua mucho antes de que empezara el ruido. Entender cómo se relacionan ambas piezas le ayuda a detectar el problema antes de que se convierta en un riesgo de hundimiento o en un acoplamiento del motor quemado.

Cómo trabajan juntos el fuelle y el rodamiento del cardán

Una transmisión de popa (sterndrive) pasa la potencia del motor, dentro del bote, a través del espejo de popa hasta la pata en el exterior. El eje de transmisión pasa por el rodamiento del cardán, que lo sostiene al atravesar la carcasa del cardán. Alrededor de esta zona hay tres fundas de hule conocidas como fuelles de la transmisión de popa:

  • Fuelle de las juntas universales: la funda grande que sella la abertura alrededor del eje de transmisión y de las juntas universales. Es la que impide que el mar entre al bote.
  • Fuelle del escape: conduce el escape del motor hacia afuera por la pata y reduce el ruido. En algunos modelos, una rotura aquí cambia el sonido del escape en lugar de causar fugas.
  • Fuelle del cable de cambios: una funda pequeña que protege el cable de cambios donde atraviesa el espejo de popa.

El rodamiento del cardán está engrasado y sellado, pero queda justo dentro del fuelle de las juntas universales. Cuando esa funda se agrieta, el agua de mar llega al rodamiento, arrastra la grasa y empieza a oxidar las pistas y los rodillos. El resultado es aspereza, luego ruido y, al final, un rodamiento que se atora o que daña el eje y el acoplamiento del motor.

Síntomas a los que conviene prestar atención

  • Un gruñido o retumbo que cambia con el ángulo de la dirección o con la posición del trim.
  • Agua en la sentina que no proviene del sistema de enfriamiento del motor, de las mangueras ni de los pasacascos.
  • Vetas color óxido o residuos de grasa alrededor de la zona del espejo de popa, dentro del bote.
  • Cambios ásperos o con golpeteo, que pueden indicar un cable de cambios desgastado.
  • Óxido en las juntas universales cuando se retira la pata.

Qué puede revisar el propietario

Con la pata inclinada por completo hacia arriba, observe con una linterna los pliegues de hule del fuelle. Las grietas suelen esconderse dentro de los pliegues, así que sepárelos con suavidad con los dedos. El hule rígido, polvoso o agrietado ya pasó su vida útil. Dentro del bote, revise la sentina debajo del espejo de popa después de que el bote haya estado un día en el agua. Escuche con el motor apagado mientras alguien gira lentamente el volante de tope a tope; un sonido áspero cerca del espejo de popa es una pista. Nunca ignore un goteo constante de agua: un fuelle de las juntas universales dañado puede dejar entrar suficiente agua para hundir un bote en el amarre.

En qué consiste la reparación

Tanto el fuelle como el rodamiento del cardán quedan detrás de la pata, por lo que hay que retirarla para llegar a ellos. Por eso conviene atender el fuelle y el rodamiento del cardán en una sola visita, en lugar de abrir dos veces el conjunto del espejo de popa. Un reemplazo típico de fuelles de la pata (outdrive) sigue estos pasos:

  • Remoción de la pata: se desatornilla y se retira la pata (outdrive), dejando a la vista la campana (bell housing) y las juntas universales.
  • Inspección: se revisan las juntas universales, las estrías, el rodamiento del cardán y el acoplamiento para detectar óxido y desgaste.
  • Limpieza: se quitan el hule viejo, el pegamento y la corrosión de las superficies de montaje para que los fuelles nuevos puedan sellar.
  • Instalación: se colocan los fuelles nuevos con adhesivo marino para fuelles y abrazaderas de acero inoxidable, de modo que no se atoren con el trim y el tilt al máximo.
  • Reemplazo del rodamiento del cardán: el rodamiento viejo se extrae con un extractor especial y se presiona un rodamiento nuevo sellado.
  • Revisión de la alineación del motor: se pasa una barra de alineación a través del rodamiento del cardán hasta el acoplamiento del motor. Si no entra con facilidad, se ajustan los soportes del motor antes de volver a instalar la pata.

El paso de alineación no es opcional. Un motor desalineado carga el rodamiento del cardán y desgasta las estrías del acoplamiento, lo que puede causar un golpeteo y, con el tiempo, la pérdida de la transmisión.

Cada cuánto cambiar los fuelles

El hule envejece, ya sea que el bote funcione o no. En los botes que se mantienen en agua salada, muchos técnicos recomiendan cambiar los fuelles aproximadamente cada cinco años, y antes si aparecen grietas. Normalmente conviene cambiar también el cable de cambios al mismo tiempo, ya que pasa por el espejo de popa y de todos modos hay que moverlo. Planear este trabajo antes de que falle el hule es mucho más barato que enfrentar un compartimento del motor inundado. Puede leer cómo manejamos el trabajo completo en nuestra página de reemplazo de fuelles de la pata y servicio del rodamiento del cardán.

Preguntas frecuentes sobre fuelles y rodamientos

¿Puedo seguir usando el bote si el rodamiento del cardán gruñe?

Quizá sea posible hacer viajes cortos, pero el ruido significa que el rodamiento ya está dañado. Seguir usándolo pone en riesgo el acoplamiento y el eje de transmisión, y la fuga del fuelle de fondo puede estar dejando entrar agua.

¿Hay que cambiar los tres fuelles a la vez?

Es una práctica común, porque hay que retirar la pata para cualquiera de ellos y el hule ha envejecido lo mismo.

¿Por qué el motor necesita alineación después de trabajar en los fuelles?

Retirar y volver a instalar la pata es el momento adecuado para verificar que el motor y el rodamiento del cardán estén alineados, evitando el desgaste del acoplamiento y del rodamiento.