Drenar el aceite de engranajes de un motor fuera de borda o de una transmisión de popa (sterndrive) es uno de los trabajos de mantenimiento más sencillos de un bote, y también uno de los más reveladores. El aceite limpio es buena señal. Si el aceite sale cremoso, gris o con agua que corre por delante, le indica que entra agua de mar a la caja de engranajes. Lo que haga a continuación decide si la solución es un juego de sellos o un juego nuevo de engranajes.
Cómo se ve el aceite de engranajes sano y el que no lo está
El aceite de la unidad inferior nuevo suele ser ámbar, azul u oscuro según la marca, y debe salir más o menos del mismo color con que entró, solo que más oscuro. Al drenarlo, esté atento a estas señales:
- Aceite lechoso: un color cremoso, de café con leche, significa que el agua se ha emulsionado con el aceite.
- Agua libre: agua clara que sale antes que el aceite, porque el agua es más pesada y se asienta en el fondo.
- Pasta metálica fina: un brillo gris o destellos, que en pequeñas cantidades provienen del desgaste normal.
- Virutas o astillas de metal: piezas más grandes en el imán del tapón de drenaje indican daño en los engranajes o en un rodamiento.
- Olor a quemado: sugiere sobrecalentamiento por falta de aceite o por una falla mecánica.
El agua en el aceite de la unidad inferior no significa que los engranajes ya estén arruinados, pero sí que el reloj está corriendo.
Por qué entra el agua
Una caja de engranajes está sellada en cada punto donde un eje o un sujetador atraviesa la carcasa. Los puntos de falla habituales son:
- Sellos del eje de la hélice: el sedal de pesca enrollado en el eje detrás de la hélice es la causa más común de daño. Se va metiendo y corta los labios del sello, a menudo sin que el propietario se dé cuenta.
- Sellos del eje de transmisión: ubicados debajo de la bomba de agua, pueden desgastarse con la edad o cuando se corroe la base de la bomba.
- Sello del eje de cambios: donde la varilla de cambios entra a la caja, a menudo desgastado por la corrosión.
- O-rings del portarrodamientos y arandelas del tapón de drenaje: piezas simples que se endurecen y se agrietan con el tiempo.
- Daño en la carcasa: un golpe en el skeg o en la caja de engranajes puede agrietar la fundición.
La edad, los ciclos de calor y los períodos largos en seco también hacen que los sellos de goma se endurezcan y se agrieten.
Cómo se encuentra una fuga
Adivinar qué sello falló es gastar dinero en vano. Una prueba de presión de la unidad inferior responde la pregunta directamente. Con el aceite drenado, la unidad se sella y se presuriza a una presión baja especificada por el fabricante, comúnmente en el rango de 10 a 15 PSI, y se observa si baja. Un sello con fuga perderá presión, y el agua jabonosa rociada alrededor de los ejes y los tapones muestra exactamente dónde.
La prueba de vacío revisa en el otro sentido. Cuando una caja de engranajes caliente se mete en agua fría, el aire de su interior se contrae y succiona agua por un sello que quizá retiene el aceite perfectamente bien bajo presión. Aplicar un vacío ligero y observar si se pierde detecta estas fugas. Una unidad que pasa ambas pruebas está sellada; una que falla alguna necesita atención.
En qué consiste el cambio de sellos de una unidad inferior
Un cambio de sellos de la unidad inferior suele implicar retirar la hélice y el portarrodamientos, retirar la bomba de agua para llegar a los sellos del eje de transmisión, y reemplazar juntos los sellos del eje de la hélice, del eje de transmisión y del eje de cambios con todos los O-rings. Se inspeccionan los ejes en busca de surcos desgastados por los sellos viejos, ya que un sello nuevo no retiene sobre una superficie rayada. Una vez rearmada, la unidad se vuelve a probar a presión antes de llenarla con aceite nuevo. El reemplazo solo de los sellos del eje de la hélice a veces basta cuando el sedal de pesca es el culpable evidente, pero muchos técnicos cambian los sellos de toda la unidad a la vez porque la mano de obra para llegar a cada sello se superpone. Para ver con más detalle cómo se hacen la prueba y el cambio de sellos, consulte el servicio de cambio de sellos y prueba de presión de la unidad inferior.
Qué puede hacer el propietario
- Revise el aceite de engranajes al menos una vez por temporada, y después de golpear cualquier cosa bajo el agua.
- Retire la hélice periódicamente y quite cualquier sedal de pesca que haya alrededor del eje.
- Mire el imán del tapón de drenaje cada vez que cambie el aceite.
- No se limite a rellenar el aceite que tiene agua y seguir usando el motor.
Por qué esperar sale caro
El agua se asienta en el fondo de la caja, justo donde están los engranajes y los rodamientos. Lava la película de aceite y empieza a oxidar las pistas de los rodamientos y los dientes de los engranajes. Una fuga en la unidad inferior detectada a tiempo cuesta un juego de sellos; una que se deja una temporada puede significar rodamientos desgastados, engranajes astillados y, finalmente, la falla total de la caja de engranajes, a menudo en el peor momento posible.
Preguntas frecuentes sobre la unidad inferior
¿Es aceptable un poco de agua en el aceite de engranajes?
No. Cualquier agua visible significa que un sello no está reteniendo. Incluso cantidades pequeñas aceleran la corrosión dentro de la caja.
¿Cada cuánto debe cambiarse el aceite de engranajes?
La mayoría de los fabricantes recomiendan cambiarlo en cada servicio de 100 horas o anual, y muchos propietarios también lo revisan a mitad de temporada.
¿Puedo probar la unidad inferior yo mismo?
Hay probadores de presión básicos disponibles, pero interpretar los resultados y reemplazar los sellos correctamente requiere experiencia y destornilladores especiales.
