Un bote con motor intraborda debe funcionar con suavidad a cualquier velocidad. Cuando aparece un rumor profundo, un zumbido a través de la cubierta o un temblor a ciertas RPM, el tren motriz le está avisando de algo. La vibración en un intraborda suele venir de uno de tres lugares: la hélice, el eje y sus cojinetes, o la alineación entre el motor y el eje. Esta guía explica cómo encajan el cojinete cutless y la alineación en ese panorama, qué implican las reparaciones y cómo revisar usted mismo lo básico.

Cómo encaja el tren motriz de un intraborda

El motor y la transmisión descansan sobre soportes flexibles. La brida de salida de la transmisión se atornilla a un acoplamiento del eje, que se conecta al eje de la hélice. El eje atraviesa una caja de empaque (stuffing box) o un sello sin goteo (dripless) en el casco, corre hacia popa por uno o más soportes (struts) y lleva la hélice en su extremo cónico. Dentro de cada soporte hay un cojinete lubricado por agua, comúnmente llamado cojinete cutless: una carcasa de bronce o material compuesto con un forro de hule acanalado que deja pasar el agua de mar y lubrica el eje.

Para que todo funcione con suavidad, la brida de la transmisión debe alinearse con precisión con el eje, el eje debe estar recto y los cojinetes deben sostenerlo sin holgura excesiva.

Desgaste del cojinete cutless

Todo cojinete del eje de la hélice se desgasta con el tiempo. La arena y el limo en el agua, los periodos largos sin movimiento, el crecimiento marino en el hule y la desalineación aceleran el desgaste. A medida que el hule se desgasta, aumenta la holgura, el eje se mueve dentro del soporte y aparece la vibración.

Cómo revisarlo

Con el bote fuera del agua, tome el eje junto al soporte e intente moverlo hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados. Un poco de movimiento es normal; un golpeteo claro o una holgura visible sugieren un cojinete desgastado. Busque trozos de hule que sobresalgan de los extremos, un cojinete que se haya desplazado dentro del soporte y un desgaste desigual que apunte a desalineación. Un buzo puede hacer una revisión similar en el agua.

Qué implica el reemplazo del cojinete cutless

Se retira la hélice, normalmente se separa el acoplamiento y se extrae el eje o se desliza hacia popa para dejar expuesto el cojinete. El cojinete viejo se saca a presión del soporte, lo que puede implicar cortarlo con cuidado si se ha atascado, y el nuevo se instala a presión y se asegura con tornillos de fijación. También se inspecciona el soporte en busca de grietas, holgura en el casco y corrosión. El reemplazo del cojinete del soporte es además una buena oportunidad para revisar que el eje esté recto y que no tenga desgaste en las superficies del cojinete y del sello.

Alineación del eje y del motor

Incluso los cojinetes nuevos se desgastan rápido si el motor está desalineado con el eje. La alineación del eje de la hélice se mide en el acoplamiento: con los pernos retirados, un técnico revisa con galgas de espesores el espacio entre las dos caras del acoplamiento en todo el contorno. Las caras deben ser paralelas con una diferencia de unas pocas milésimas de pulgada, y el eje debe quedar centrado en la brida de la transmisión. Luego se mueve el motor sobre sus soportes ajustables hasta que las lecturas estén dentro de la especificación.

Por qué importa la alineación en el agua

Un casco cambia ligeramente de forma cuando vuelve al agua y cuando se cargan los tanques y el equipo. Por eso la alineación final del motor debe revisarse después de que el bote lleve un tiempo a flote y cargado más o menos como se usará. Una alineación hecha en seco es un buen punto de partida, pero la alineación en el agua es la revisión que cuenta.

Señales de desalineación del motor

  • Una vibración que cambia con las RPM pero que no se cura con una hélice nueva o reparada
  • Una caja de empaque que se calienta o gotea más de lo habitual, o un sello sin goteo que se desgasta rápido
  • Desgaste rápido del cutless, a menudo peor de un lado
  • Soportes del motor agrietados o colapsados
  • Fugas en el sello de salida de la transmisión

La desalineación del motor también carga los cojinetes de la transmisión y con el tiempo puede dañar la propia caja de engranajes.

No pase por alto la hélice y el eje

Una hélice doblada por golpear algún objeto causa una vibración que se siente muy parecida a los problemas de cojinete o de alineación, y un eje doblado hará lo mismo aunque la alineación sea perfecta. Un eje puede revisarse sobre rodillos con un indicador de carátula y enderezarse o reemplazarse si hace falta. Atender juntos la alineación, los cojinetes, el eje y la hélice es la forma confiable de lograr un tren motriz suave.

Lo que pueden hacer los propietarios

  • Anote cuándo empieza la vibración: a cierta velocidad de giro, solo en avance o todo el tiempo.
  • Revise los soportes del motor en busca de hule agrietado y tuercas flojas.
  • Revise si los pernos del acoplamiento están flojos y si la caja de empaque o el sello tienen fugas excesivas o calor.
  • Pida a un buzo que inspeccione la hélice, el eje y el soporte en busca de sedal, cuerda o crecimiento abundante.
  • Lleve un registro de cuándo se instaló el cojinete actual.

Cuándo llamar a un técnico

Una vibración que aparece de repente después de golpear algo debe revisarse antes de cualquier recorrido largo, porque un soporte dañado o un eje doblado pueden empeorar rápido. Una vibración persistente sin causa clara merece una inspección profesional. Nuestro servicio de alineación del eje de la hélice y reemplazo del cojinete cutless abarca el trabajo del cojinete, las revisiones del acoplamiento y la alineación para que el tren motriz vuelva a funcionar con suavidad.

Preguntas frecuentes sobre la vibración del tren motriz

¿Cuánto dura un cojinete cutless?

Varía según el uso, las condiciones del agua y la alineación. Muchos dueños lo inspeccionan en cada vez que sacan el bote del agua y lo reemplazan cuando la holgura se vuelve notable, en lugar de seguir un calendario fijo.

¿Se puede hacer la alineación sin sacar el bote del agua?

Sí, y de hecho es mejor revisarla con el bote a flote. El trabajo del cojinete normalmente requiere sacar el bote del agua, aunque los buzos a veces pueden cambiar un cojinete en el agua en situaciones específicas.

¿Por qué volvió la vibración después de instalar un cojinete nuevo?

Las razones más comunes son una desalineación que no se corrigió, un eje doblado o una hélice dañada. Los tres deben revisarse siempre que se reemplace un cojinete.