Un motor diésel no tiene bujías. Depende de comprimir el aire hasta que esté lo bastante caliente para encender el combustible en el instante en que se rocía dentro del cilindro. Eso hace que el momento de la inyección sea crítico. En los motores más antiguos y en muchos motores auxiliares de botes de trabajo y veleros, ese momento lo controla mecánicamente la bomba de inyección, y puede desajustarse con el tiempo. Cuando la sincronización de la inyección diésel está desajustada, el motor lo avisa con humo, ruido y pérdida de potencia. Entender los síntomas le ayuda a describir el problema con exactitud y a evitar perseguir la reparación equivocada.

Por qué importa la sincronización

El combustible tarda un breve tiempo en encenderse y quemarse después de inyectarse. La inyección tiene que comenzar unos grados antes de que el pistón llegue al punto muerto superior para que la presión máxima ocurra justo después. Si la inyección empieza demasiado tarde, el combustible se quema cuando el pistón ya va bajando, por lo que se desperdicia energía y parte del combustible sale sin quemar. Si empieza demasiado pronto, la presión sube mientras el pistón todavía sube, causando golpeteo fuerte y cargas altas en el cilindro.

Síntomas de una sincronización incorrecta

Sincronización tardía (retrasada)

  • Humo blanco al ralentí y en el arranque en frío que se despeja al calentarse el motor.
  • Arranque difícil, sobre todo con clima fresco.
  • Respuesta lenta y pérdida de potencia.
  • Temperaturas de escape más altas.

Sincronización adelantada

  • Golpeteo diésel fuerte y seco, sobre todo a baja velocidad.
  • Humo negro bajo carga en algunos casos.
  • Funcionamiento irregular y más vibración.

La sincronización no es la única causa de estas señales, por eso el diagnóstico importa. Inyectores sucios o desgastados, una admisión de aire restringida, un turbo sucio, combustible contaminado o baja compresión pueden producir un humo similar. El humo blanco también puede indicar que entra refrigerante a un cilindro, lo cual tiene un olor dulce y requiere atención urgente. Un buen mecánico de diésel marino descarta todo esto antes de tocar la bomba.

Por qué se desajusta la sincronización

  • Desgaste en los engranes de sincronización o, en algunos motores, estiramiento de una banda o cadena de sincronización.
  • Desgaste interno dentro de la bomba de inyección.
  • Tornillos de montaje de la bomba que se aflojaron durante otros trabajos y no se reajustaron correctamente.
  • Una bomba que se reemplazó o se reconstruyó sin verificar la sincronización al instalarla.

Cómo se revisa y se ajusta la sincronización

Todos los métodos comienzan encontrando el punto muerto superior en la carrera de compresión del cilindro de referencia, usando marcas del volante, un indicador de sincronización o un tope de pistón. A partir de ahí, el técnico compara el punto donde comienza la inyección con la especificación del fabricante del motor, medida en grados de giro del cigüeñal o en elevación del émbolo.

Sincronización por derrame

La sincronización por derrame es un método tradicional que se usa en muchas bombas en línea y en algunas rotativas. Se modifica o se retira la válvula de entrega del cilindro de referencia, se alimenta combustible a la bomba y el motor se gira lentamente a mano. El combustible sale por la salida hasta que el émbolo de la bomba cierra el orificio, momento en que el flujo se detiene. Ese punto marca el inicio de la inyección y se compara con el volante.

Sincronización estática con indicadores de carátula

Muchas bombas se sincronizan midiendo el movimiento interno del émbolo. Se instala un reloj comparador en la bomba mediante un adaptador especial y se gira el motor hasta alcanzar la elevación especificada con el ángulo correcto del volante. Usar indicadores de carátula permite una sincronización estática muy precisa en bombas donde la sincronización por derrame no es práctica.

Ajuste

Una vez conocido el error, se gira el cuerpo de la bomba sobre sus soportes ranurados, o se cambian las lainas o las posiciones de los engranes, para adelantar o retrasar la sincronización. Se aprieta el montaje al torque indicado y se vuelve a verificar la medición. Por último, se pone en marcha el motor para confirmar un arranque fácil, un ralentí suave y un escape limpio.

Sincronización frente a calibración

La sincronización de la bomba de inyección determina cuándo se entrega el combustible. La calibración de la bomba de inyección se refiere a cuánto combustible entrega cada elemento y con qué uniformidad, lo cual se hace en un banco de pruebas después de una reconstrucción. Si un cilindro recibe más combustible que los demás, volver a sincronizar por sí solo no resolverá el problema. Ambos son trabajos especializados en sistemas de inyección mecánica, y los resultados dependen de usar las especificaciones correctas para el modelo exacto de motor y de bomba.

Lo que pueden hacer los propietarios

  • Anote cuándo aparece el humo y de qué color es: en el arranque en frío, al ralentí, bajo carga o todo el tiempo.
  • Revise el filtro de aire y busque restricciones en la admisión.
  • Cambie los filtros de combustible y revise si hay agua en el separador.
  • Registre si algún trabajo reciente implicó retirar o aflojar la bomba de inyección.

Cuándo llamar a un técnico

Resincronizar requiere los adaptadores, las especificaciones y la experiencia adecuados, y los errores pequeños tienen efectos grandes. Llame para pedir ayuda si el humo persiste después de las revisiones básicas de combustible y aire, si el golpeteo es nuevo, o después de retirar la bomba. Nuestro servicio de sincronización y calibración de bombas de inyección diésel revisa la sincronización contra la especificación y la ajusta correctamente.

Preguntas frecuentes sobre la sincronización diésel

¿Puede cambiar la sincronización sin que nadie toque la bomba?

Sí. El desgaste de los engranes y de la bomba, o el estiramiento de la banda en algunos motores, puede hacer que la sincronización se desajuste poco a poco a lo largo de muchas horas.

¿El escape oscuro siempre es un problema de sincronización?

No. La sobrecarga, un casco sucio, una hélice incorrecta, un filtro de aire bloqueado o inyectores en mal estado son causas más comunes.

¿Los diésel de control electrónico necesitan esto?

Los motores common rail y los electrónicos gestionan la sincronización mediante la computadora del motor, por lo que el diagnóstico usa herramientas de escaneo en lugar de sincronización mecánica.