Muchos botes salen de fábrica con un alternador dimensionado para las necesidades del propio motor más unas cuantas luces y una sonda de profundidad. Años después, el mismo bote puede cargar un estéreo grande con amplificadores, un refrigerador, un plóter (chartplotter), un radar y un molinete eléctrico del ancla. Cuando las baterías nunca parecen estar llenas, la pregunta es si el alternador está fallando o si simplemente nunca fue lo bastante grande para el trabajo.

¿Alternador que falla o alternador subdimensionado?

Los dos problemas se ven parecidos desde el timón, pero las pistas son distintas. Una unidad que falla suele mostrar un voltaje de carga más bajo que antes, un zumbido o rechinido, un olor a caliente o una luz de advertencia de carga. Una unidad subdimensionada pero sana muestra un voltaje normal en las baterías después de una navegación larga, y aun así el banco de la casa sigue bajando durante un fin de semana de uso.

La forma más limpia de distinguirlos es una prueba de banco del alternador. Con la unidad fuera del motor y girando en un banco de pruebas, un técnico puede medir voltaje y amperaje a diferentes velocidades y bajo carga. Si una unidad nominal de 70 amperios solo produce 40 amperios en caliente, necesita atención. Si cumple su capacidad nominal, el problema es de capacidad, no de salud.

Cómo estimar cuánta carga necesita

No hace falta ser electricista para tener una idea aproximada. Haga una lista de sus cargas principales y estime cuántas horas al día funciona cada una.

  • Refrigerador: a menudo de 3 a 6 amperios mientras funciona, encendiéndose y apagándose a lo largo del día.
  • Estéreo con amplificadores: puede consumir 20 amperios o más a volumen alto.
  • Plóter (chartplotter) y radar: unos cuantos amperios cada uno, más para un radar de antena abierta.
  • Bombas del vivero (livewell), lavado de cubierta y downriggers: ráfagas cortas de corriente alta.

Multiplique cada carga por sus horas de uso para obtener amperios-hora por día, y luego compárelo con cuánto suele funcionar el motor. Un bote que navega a motor una hora y fondea ocho tiene un panorama de carga muy distinto al de uno que navega todo el día. Si el consumo diario es mucho mayor que lo que el alternador puede reponer en el tiempo de funcionamiento disponible, vale la pena considerar un alternador más grande, un mejor regulador o fuentes de carga adicionales, como energía solar o la carga con conexión eléctrica de muelle (shore power).

Por qué un alternador de 60 amperios rinde menos

Un alternador de 60 amperios rara vez produce 60 amperios en uso real. Las capacidades nominales se miden en frío y a alta velocidad del eje. Las salas de máquinas calientes, las bajas velocidades de ralentí y las poleas pequeñas reducen la salida, y muchas unidades con regulación interna disminuyen mucho antes de que las baterías lleguen a la carga completa. Por eso los botes que pasan mucho tiempo al ralentí o a velocidad de curricán suelen tener dificultades, incluso con un alternador sano.

Qué implica una mejora a alta salida

Instalar un alternador de alta salida es más que cambiar una unidad por otra. Una mejora bien hecha considera toda la ruta de carga:

  • Montaje y bandas: los alternadores más grandes necesitan soportes sólidos y, a menudo, una banda serpentina o doble para transmitir la carga adicional sin patinar.
  • Cableado: el cable de salida y la tierra deben dimensionarse para la nueva corriente, con el fusible adecuado cerca de la fuente.
  • Regulación: un regulador de voltaje externo de varias etapas, con sensor de temperatura de la batería, permite que el alternador entregue corriente alta de forma segura y reduzca la carga correctamente para bancos AGM, de celdas inundadas o de litio.
  • Calor: las unidades de alta salida se calientan, por lo que importa la ventilación del compartimiento del motor.
  • Carga del motor: un alternador grande puede tomar varios caballos de fuerza a plena salida, algo que los motores pequeños notan.

A veces la mejor respuesta es una reconstrucción con componentes internos mejorados. En algunos casos, un estator y un rotor nuevos pueden aumentar la salida conservando el soporte y el cableado originales, lo cual es más sencillo que una conversión completa.

¿Reconstruir, reparar o reemplazar?

Cuando una prueba de banco muestra una unidad cansada, la reconstrucción de un alternador marino reemplaza las piezas de desgaste: escobillas, anillos deslizantes, rodamientos, el regulador y los diodos rectificadores que convierten la corriente alterna en continua. Las reconstrucciones marinas también atienden la corrosión dentro de la carcasa y protegen los devanados contra el aire salino. Una buena reparación de alternador para botes debe terminar con una prueba de carga con la unidad caliente, porque es ahí donde se revelan los diodos débiles y los devanados al límite. Si busca reparación de alternadores marinos cerca de mí, pregunte si la unidad se probará en banco antes y después del trabajo.

No deben usarse alternadores automotrices como reemplazo en motores intraborda y de transmisión de popa a gasolina. Las unidades marinas tienen protección contra ignición para reducir el riesgo de chispas en una sala de máquinas donde pueden acumularse vapores de combustible.

Qué puede revisar el propietario

  • Mida el voltaje de la batería con el motor apagado y después de reposar (cerca de 12.6 V para una batería de plomo-ácido cargada), y luego a ralentí rápido. Debería ver aproximadamente de 13.8 a 14.6 V mientras carga.
  • Inspeccione la banda para detectar vitrificación, grietas y la tensión correcta.
  • Busque bornes flojos, corroídos o descoloridos en el alternador, la batería y la tierra.
  • Escuche si hay ruido de rodamientos con el motor en marcha.

Si las lecturas son bajas o el alternador hace ruido, es hora de una reparación profesional del alternador marino. Puede ver cómo probamos y reconstruimos unidades en nuestra página de reconstrucción de alternadores marinos y mejora a alta salida.

Preguntas frecuentes sobre la mejora del alternador

¿Un alternador más grande dañará mis baterías?

No, si está regulado correctamente. Los problemas vienen de una mala regulación, no del tamaño. Un regulador de varias etapas ajustado a la química de su batería mantiene la carga segura.

¿Puedo agregar una unidad de alta salida a un motor fuera de borda?

La mayoría de los fuera de borda tienen sistemas de carga fijos integrados en el volante del motor, por lo que las mejoras son limitadas. La energía solar, un cargador CC-CC o un generador son alternativas comunes.

¿Las baterías de litio cambian el panorama?

Sí. Los bancos de litio aceptan corriente muy rápido y pueden sobrecalentar un alternador que no está diseñado ni regulado para una salida alta sostenida.