Para muchos propietarios, el agua dulce es lo que termina un viaje antes de tiempo. Los tanques se vacían, las duchas se racionan y el plan de una semana en el ancla se reduce a un fin de semana. Una potabilizadora cambia eso al convertir el agua de mar en agua potable a bordo. Sin embargo, antes de elegir una conviene entender cómo funciona el sistema, cuánta agua necesita realmente y qué implica la instalación, porque la unidad adecuada para un bote puede ser una mala opción para otro.

Cómo funciona una potabilizadora

Casi todos los desalinizadores marinos modernos usan ósmosis inversa. El agua de mar se toma por una toma dedicada, pasa por un filtro y prefiltros, y luego se empuja a alta presión contra membranas semipermeables de ósmosis inversa. El agua dulce atraviesa la membrana; la sal se queda y se expulsa por la borda como salmuera. El agua producida pasa por una revisión de salinidad y, si es buena, va a los tanques. Si todavía no es lo bastante pura, se desvía por la borda hasta que mejore la calidad.

Paso uno: estime su consumo diario de agua

La producción se indica en galones por hora, así que empiece por cuánta agua usa la tripulación en un día. Los usos típicos a bordo incluyen:

  • Beber y cocinar: aproximadamente un galón por persona al día.
  • Platos y limpieza: varios galones al día, según los hábitos.
  • Duchas: por lo general el mayor uso individual, sobre todo con una ducha cómoda a bordo y no un enjuague rápido.
  • Lavado con manguera: enjuagar la sal de la cubierta, el equipo y las ventanas después de una travesía.

Multiplique por el número de personas y luego decida cuántas horas al día está dispuesto a hacer funcionar la unidad. Eso da la producción mínima. Muchos propietarios eligen una unidad un poco más grande para que el sistema pueda rellenar los tanques en un tiempo de funcionamiento más corto.

Paso dos: adapte la unidad a su energía

Una potabilizadora de bote es una de las cargas más grandes a bordo, por lo que la energía suele decidir qué tipo conviene:

  • Unidades AC: mayor producción, normalmente se usan mientras el generador está encendido. Buenas para botes grandes que de todos modos usan el generador a diario.
  • Unidades DC: menor producción pero un consumo mucho menor, a menudo con recuperación de energía para reducir la carga de la bomba. Combinan bien con paneles solares y un banco de baterías en buen estado en botes que evitan usar el generador en el ancla.
  • Unidades accionadas por el motor: menos comunes, producen agua mientras funciona el motor principal.

Revise el banco de baterías y las fuentes de carga antes de elegir una unidad DC, ya que los funcionamientos largos lo irán descargando.

Paso tres: planifique la instalación

La instalación de una potabilizadora marina implica mucho más que atornillar una caja. Un sistema típico incluye un filtro de agua de mar, una bomba de alimentación de baja presión, prefiltros, una bomba de alta presión, las carcasas de las membranas, un panel de control y una válvula de agua producida. La planificación abarca:

  • Toma de agua: una toma dedicada o pasacascos compartidos, ubicada lo bastante baja para permanecer sumergida cuando el bote se balancea y lejos de descargas como la del inodoro marino.
  • Descarga de salmuera: una salida por la borda sobre la línea de flotación o cerca de ella.
  • Ubicación de los componentes: espacios secos y accesibles para las bombas y las membranas, con espacio para cambiar los filtros.
  • Conexión a los tanques: el agua producida llega a los tanques de agua del bote por un acople independiente o una te en la línea de llenado.
  • Suministro eléctrico: cable del calibre correcto y protección de circuito para los motores de las bombas.

La alta presión no perdona, así que las mangueras deben estar clasificadas para las presiones involucradas y cada conexión debe estar bien sujetada con abrazaderas. La integración con la plomería de agua dulce existente también requiere cuidado para que el agua producida no retroceda ni contamine el sistema. Para saber cómo se maneja profesionalmente la instalación de un desalinizador, desde el dimensionamiento hasta la prueba en el agua (sea trial), consulte la página de instalación de potabilizadoras y desalinizadoras marinas.

Cómo cuidar el sistema

Una potabilizadora premia el uso regular. A las membranas les conviene funcionar con frecuencia; dejar agua de mar en el sistema favorece el crecimiento biológico. Los buenos hábitos incluyen:

  • Hacer funcionar la unidad cada pocos días mientras el bote está en uso, o enjuagarla con agua dulce después de cada uso.
  • Cambiar los prefiltros cuando el manómetro muestra una caída de presión creciente a través de ellos.
  • Mantener limpio el filtro de agua de mar, sobre todo en puertos con mucho crecimiento marino.
  • Evitar producir agua en agua sucia de puerto o cerca de manchas de combustible, que ensucian las membranas.
  • Conservar las membranas (pickling), es decir, llenarlas con una solución conservadora, antes de cualquier inactividad prolongada.

Señales de que algo necesita atención

Llame a un técnico si la producción baja de forma notable, si las lecturas de salinidad siguen altas después de un arranque normal, si la bomba de alta presión se vuelve ruidosa o si ve fugas alrededor de las carcasas de las membranas. Una producción que baja con presión normal suele apuntar a membranas ensuciadas; la presión baja apunta a las bombas, los filtros o la toma.

Preguntas frecuentes sobre potabilizadoras

¿Es segura para beber el agua de la potabilizadora?

Un sistema de ósmosis inversa que funciona bien produce agua con muy poca sal, y el monitor de salinidad desvía el agua de mala calidad. Mantener limpios los tanques importa tanto como la potabilizadora misma.

¿Puedo usar una potabilizadora en la marina?

Por lo general es mejor no hacerlo. El agua del puerto suele llevar aceite, sedimentos y contaminantes que ensucian los prefiltros y las membranas. Produzca agua mar adentro o en un fondeadero limpio.

¿Una potabilizadora reemplaza mis tanques?

No. Mantiene los tanques llenos, de modo que el nivel del tanque deja de decidir cuándo regresa al muelle.